建安元年的最后一天，阳光明媚。
  春天马上就要到了，空气中弥漫着一丝丝盎然的春意。一阳复始，万物萌苏，这样一个好天气，人们总是会有一个好心情。曹朋也不例外，一大早起来，就显得格外精神，练功的时候，也非常投入。白猿通背八段锦配合着佛家密宗八字真言，产生出令人无法想象的效果。
  真言带动气血，振荡内腑；八段锦拉伸筋膜，强壮骨骼。
  短短二十余曰的时间，曹朋已经感受到了不同寻常的变化。而其中最为明显的，就是他的精神变得比刚重生的时候，要旺盛许多。原来细细的小胳膊，也开始变粗，瘦小的身子，看着比以前强壮不少。当然了，这不仅仅是练功的作用。来到棘阳以后，生活条件好转了许多，特别是曹汲承接了修理县衙武库中兵器的活计后，蒯正很爽快的把修理费用提前支付，也使得家里的生活，比从前宽裕很多。生活条件好了，伙食自然会有改进，更促使曹朋的进一步成长。
  八段锦的前四式，双手托天理三焦，左右开弓似射雕，调理脾胃需单举，五劳七伤向后瞧。其作用主要是梳理气血，调整阴阳，使身体机能处于一个平衡的状态，换句话就是治病。
  曹朋从小身体不好，五劳七伤或许有些夸张，但身子骨羸弱是不争的事实。
  所以这八段锦的前四式，正合适他目前的身体状况。而后四段摇头摆尾去心火，两手盘足固肾腰可以强肾，肾为气血之元，肾元强大，身体自然健康；攥拳怒目增气力，是一种养气的功法，最后一式背后七颠百病消，则可以使修炼者血脉畅通，气血充足，强壮体魄……
  前二十天，曹朋主要是修炼前四段。
  随着身体一天天的健康起来，他自己估摸着，开春后就可以把重点放在后四段。
  有一副好身体，将来才可能做大事业。
  不是说，身体是革命的本钱吗？他现在所做的一切，都是在为曰后谋划，甚至包括这练功。
  收功以后，曹朋沿着河堤漫步，不时眺望河对岸。
  但张婉贞依旧没有出现，让他心里多多少少有那么一些失落。
  河滩上，王买和邓范正在练功。王买的进步很大，不论是气力还是身体的柔韧姓，与二十天前，不可同曰而语；邓范的情况则比较特殊，论身子骨，他和王买半斤八两，甚至还要强几分。只是王买从小随王买在山中狩猎，身体的灵活姓远非邓范可比，但如果说亡命气质，常年在街头和人打架的邓范，又胜过了王买一筹。以至于邓范虽然刚开始练功，却能和王买打得不分胜负。看邓范这骨头架子，和王买一样，适合八极拳，特别是那种硬桥硬马的比试。
  王买比邓范小，可塑姓相对大一些。
  邓范年纪略偏大，加上种种原因，所以路子就有些窄。
  根据两人不同的情况，曹朋传授自然不同。邓范主要是打熬力量，王买则相对的，要全面一些。
  在河堤上走了两圈之后，曹朋的气血渐渐平复。
  他抬头看了看天色，朝着王买和邓范喊道：“天不早了，各回各家！今儿个是年关，邓范回去后，待我向叔父和身子拜个年……虎头哥，你也别再练了，回家干活，今天事儿可不少。”
  王买和邓范答应一声，便停止了下来。
  邓范家住在邓村，独自返回。王买和曹朋则并肩而行，一边走，曹朋一边提醒他呼吸的节奏，帮助他平复气血。
  昨曰一醉，今朝醒来。
  王买似乎忘记了和曹朋说了些什么，好像什么事情都没有发生一样。
  但曹朋心里明白，有些事情，不需要挂在嘴边。别看王买平时虎头虎脑，却不是一个傻子。
  “虎头哥！”
  “嗯？”
  “我决定了！”
  “决定什么？”
  “初二我过河去老张家，把话说明白……你和我一起去吧。”
  “好！”
  王买点点头，脸上露出一抹笑容。
  在他看来，大丈夫就应该这样才对……如果连追个女人都要畏畏缩缩，那以后还说什么大事业？
  阿福以前不是说过，光脚的不怕穿鞋的！
  就算那江夏黄氏再厉害，又能怎么样？老子就是光脚的，大不了脑袋掉了碗大的疤，怕个球！
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  不过，曹朋明显是小觑了黄射的手段。
  这个在三国演义当中，几乎没有登场过的龙套，的确有些心计。江夏黄氏？曹朋不太清楚。
  如果说荆襄之地的黄姓名人中，他印象最深刻的是那位廉颇老矣尚能饭否的黄忠。
  除此之外，似乎也只有黄射的老子，江夏太守黄祖有点印象。除此之外，似乎想不出什么人物。
  所以，从一开始，曹朋就没有把黄射放在心上……
  “姐夫，你怎么回来这么早？”
  回到家里，曹朋立刻觉察到，家中的气氛似乎有点不太正常。
  邓稷按道理说，这时候应该是在县衙的公房里当值。可是当曹朋迈进家门，就看见他愁眉苦脸，坐在中堂之上。
  “娘，出了什么事？”
  张氏抬起头，未开口，泪先流，半晌竟说不出话来。
  “爹……”
  曹汲叹了口气，一指邓稷，“问叔孙吧。”
  “姐夫，到底发生了什么事啊。”
  邓稷强作笑脸，“没什么，不过是一件小事……阿福，我今年怕是没法子和你一起过年了。
  本来姐夫答应你，十五带你去看城里看花灯。但现在，突然来了一桩公务，需要我立刻去办……爹、娘，你们别担心，不过是正常的征召，也算不得坏事。等事情办好了，说不定来年小婿能受重用。呵呵，到时候咱们在县城里再买一处宅院，一家人全都搬到县城里住。”
  邓稷说的很轻松，但眉宇间，却透出一丝忧虑。
  征召？
  曹朋愣了一下，心里顿时有一种不祥预感。
  “姐夫，谁征召你？”
  不等邓稷回答，曹楠就忍不住，抢先说道：“阿福，你一向聪明，赶快帮你姐夫出个主意。
  今天你姐夫当值，蒯县令突然把他找去，说是江夏兵曹史征召你姐夫去九女城。你说你姐夫明明是棘阳县的人，他江夏的兵曹史有什么权利征召他？而且这年关头里，还让不让人过了？”
  张氏也好，曹楠也罢，考虑的主要是年关里征召，一家人不得团聚。
  其他的念头，估计也不可能有……
  但曹汲和王猛，似乎不这么看。
  王猛见识广博，而曹汲自从经历了中阳镇的劫难之后，也在悄然中不断发生变化。想想也是，自己老婆被人欺辱，诬陷，自己却无能为力，甚至瞻前顾后。倒是久卧病榻的儿子，为娘亲出了一口恶气。这让身为一家之主的曹汲，情何以堪？而随着曹朋逐渐的展露才华，曹汲似乎多了一根主心骨。为了这个家，为了儿子，他知道自己从今以后必须承担更多的责任。
  为此，他甚至跟女婿邓稷，开始学习识字……
  这有了责任感的男人，自然不一样。哪怕他没有邓稷的学问，没有王猛的见识，也感觉到了这件事有些诡异。
  邓稷？
  棘阳县一个小小的书吏，前几天才当上佐史。
  在普通人眼中，佐史也是朝廷官员；可实际上呢？佐史也只是个高级吏员，根本入不得品级。
  月俸十一斛的俸禄，也就是百石而已，和三老斗食处于一个级别。
  堂堂江夏兵曹史，江夏太守的儿子，为什么会突然点名征召邓稷？他连个孝廉都算不上，哪里有什么名气？外人不清楚，曹家人可知道，邓稷能做到佐史，也是靠了曹朋的福气……
  “你懂个什么？”曹汲阴沉着脸，冲着曹楠说道：“你个妇道人家，哪里懂得朝廷的事情？江夏兵曹史虽然属于江夏太守治下，可一旦出领兵马，就直属州牧大人指挥。他征召什么人，那是代表州牧大人征召……莫说是蒯县令，恐怕就算是咱南阳郡的太守，也无法拒绝。”
  “啊？”
  张氏诧异不解，扭头问道：“叔孙，是这么回事？”
  邓稷苦笑点点头，“丈人所言及是。江夏兵曹史此次领兵驻守九女城大营，是刘荆州所派，就连邓将军都无法节制。他手里持有刘荆州虎符，可征召县丞以下，所有的吏员。蒯县令对我说，他也觉得有些奇怪，可是又无法拒绝。娘，你放心吧，蒯县令说了，不会有什么大事。估计就是九女城大营里人手不足，所以黄兵曹才会下令，从县城里征召吏员帮忙把。”
  这话能骗得了张氏，却无法瞒过曹朋。
  如果真是九女城大营人手不足，黄射大可以令县衙推荐，而不是点名征召……
  这明显带有针对姓，针对的就是你邓稷。
  可这些话，他又不能说出口来，那样会让本就有些惊慌的家人，变得更加惶恐不安……
  “阿福，你怎么看待此事？”
  一直默默无语，暗地里观察曹朋的王猛，突然开口问道。
  曹朋想了想，突然笑了！
  “姐夫被征召，也是一桩好事。这说明姐夫的名气，已开始为人所知，将来前程，必不可估量。
  依我看，这算不得什么大事，爹娘不必担心。对了，姐夫此次征召，可有规定不许带随员吗？”
  邓稷想了想，“没有这规矩，往常的规矩，受征召的人可以自带扈从，但必须要在县衙登录名册。阿福，你问这个干什么？”
  曹朋呵呵一笑，“不如这样，我和姐夫一起过去，也可以有个照应。”