19世纪女继承人 第206节
或许有那么一点点遗憾，但烤肉本身的美味还是填补了薇薇安今天一直以来有些空虚的心。她很有食欲地吃着烤肉，在女士们种可以说是‘独树一帜’。
当然，其实吃的也不是那么多，她的食量是摆在那里的。只不过，其他女士们吃的太少了，薇薇安这种每样都能尝两三口地，就显得突出了。
“哦…真羡慕您的好食欲，我实在是…”有一个年轻女孩儿低头看了看自己的腰部，摇了摇头：“我半个月前去一次晚宴，倒是吃的正常一些，当时也有先生说，姑娘们有食欲的样子挺可爱的——但事后看来，他们也只是当面一套，心里一套。”
薇薇安没做评价，这个时候她说什么都是错的。就在她已经快吃饱了，最后还恋恋不舍于嫩烤羊肉片时，不远处又传来了一阵动静，像是迟到的客人来了。出于好奇，也出于逃避当下这个不知道从哪里说的话题的想法，薇薇安端着小盘子往前走了几步，像是要看谁来了的样子。
然后薇薇安就不知道说什么好了，因为新的来宾居然是‘索尔多伯爵夫人’。
“咦？真奇怪，为什么霍利斯子爵会邀请索尔多伯爵夫人？我几乎从不知道他们有交集，索尔多伯爵夫人也不存在同霍利斯家有交情吧？”有人已经在窃窃低语了。
薇薇安内心疯狂点头！是啊，为什么约瑟芬会来啊！
这一次乡村烤肉会是威廉举办的，虽然因为他在上流社会的交际圈不算广，很多客人其实交情一般。但这类客人，往往是和霍利斯家有着这样那样的渊源…‘索尔多伯爵夫人’这种，大家是怎么都想不通，为什么邀请她啊？
假如她来，我就不来了【划掉】。总之，假如事先知道约瑟芬也在邀请范围之内，薇薇安就算再难回绝威廉·霍利斯，也会回绝了——自从上次公园慈善活动遇到约瑟芬，薇薇安本能地，更不愿意和她有交集。
然而不管怎么想，约瑟芬来了就是来了。而其他人虽然犯嘀咕，但也没有多想。这类玩乐活动，从来都没有说哪些人绝不可能邀请的。
且不说人家能来，里面可能有一个或者很复杂，或者很普通的原因，只是其他人不知道。就说这件事本身，其实也没什么好在意的。大家都是客，管那么多干什么？
所以最后只有薇薇安心里介意的要命——然后表面还要装作一切都很普通，完全不在乎的样子。
“奥斯汀小姐，下午好啊！”‘索尔多伯爵夫人’非常活泼地对薇薇安打招呼。她今天的装束倒是非常适合这个户外烤肉会的场合，服装的材质轻薄舒适，颜色是夏天的那种鲜艳轻盈。更重要的是，款式有些夸张。
“下午好，伯爵夫人。”薇薇安也冲她点了点头，顺势就称赞了对方的服装：“您穿着新大陆服饰，很合适呢…平常很少有人能将这类服装穿好。”
薇薇安内心不见得真的是这样想的，但以此时的和礼兰人的角度，薇薇安说的绝对真心——所谓的新大陆服饰，不说那种因为特殊气候，以及当地原有的土著文化，所以产生的服饰。
而是说曾经是和礼兰人的殖民地，如今已经独立建国的那一片，他们原则上是照搬了旧大陆这边的服饰。平常大家说到新大陆服饰，如果没有特别说明，指的就是这个了。
但问题是，看起来形制基本相同的服装，在旧大陆这边的人看来，就完全是笑话了。要说其中的分别，大概就是真正会穿的衣服，和舞台上的戏装的区别。为此，旧大陆这边的人，时不时就要嘲笑一下，以显示对新大陆那边没文化的‘洋基佬’的优越。
不过，新大陆那边的国家，渐渐也起来了，国力带动文化影响力。大家平常嘲笑归嘲笑，却也对那里的服饰有了一些了解，还会将其中一些新奇元素应用在自己的服装上。
只是即便如此，大家还是会说，新大陆的服饰基本都是戏服，乱穿的。真的穿上了，也很难在日常生活场景，消化那种夸张。
今天是新大陆南部式的户外烤肉会，约瑟芬这样穿倒是有说法，大家也不奇怪。难得的是，她确实搭配的很好，消化掉了和其他人不同的‘非日常感’。薇薇安这样称赞，是恰如其分。
第257章 红粉世界257
对于霍利斯家乡村大宅所在的‘米里霍顿’而言，这里新鲜事不多。
因为‘米里霍顿’比较靠近美林堡的缘故，这里除了那些在此有地，但常年只有代理人来打理的美林堡地主们，剩下的地主还有几十家，而这还不算农场主（不论是自己的土地做农场主的，还是租了地主的土地做农场主的）。
只能说王都附近，土地兼并总是更困难一些，所以小地主多，自耕农多。
在这几十家里，体面人物有那么二十来家。说起来，要么是某个显赫贵族的小房分支，要么就是本身有个爵位，可以被人称呼做‘爵士’的。再不然，当家人曾经离开过本地，在外经商，或者谋到过不错的职位，等到如今退休，便带回家了金钱或者荣誉。
就在霍利斯家大宅里的户外烤肉会开始前几天，其实这些人家就在议论了。没办法，说是这里临近美林堡，可坐马车都要小半天了。所以这里的生活上是不怎么受大城市影响的，最多就是比偏远地区的农村活跃一些，能多接收一些来自美林堡的信息和时尚。
然而，本质上不还是乡村么？
乡村就有乡村的样子，日子过得日复一日，但凡有一个新鲜面孔、新鲜事，就能够成为所有人的谈资——事实上，自从威廉和管家为了这次的请客来到米里霍顿之后，大家就谈开了！
大家都在谈霍利斯家那座漂亮大宅里的新变化，像是主人家在为待客做准备…当然喽，谈的最多的还是威廉这个霍利斯家的小少爷，米里霍顿的体面人家，只要想到这位少爷尚未婚配，也没有未婚妻，便心思活跃起来。
“看起来大家都很高兴？”露西回到家时，发现一家人都在谈论霍利斯大宅的事儿，挑了挑眉。她刚刚去邮局寄信，回来就发现自己错过了不少话题，不过大概意思她还是听明白了。
原来是那座属于霍利斯伯爵的庄园里，将要举办一场舞会！霍利斯子爵要在庄园里招待自己来自美林堡的朋友，同时也邀请了本地体面人家一起来参加。
露西家当然也在受邀请之列，他的父亲不仅仅是米里霍顿最大的几个地主之一，还曾经参军，退役时已经是少校军衔了，还被授予过‘勇气’勋章…总之，在本地绝对是德高望重的人物。
“是的，大家都很高兴，尤其是爸爸…爸爸坚持‘格伦维尔’家必须得有一个孩子和贵族结亲，而现在家里其他人都已经结婚了，能指望的只有我和你了。”只有两个人的起居室里，说话的是露西最小的一个哥哥乔治。
“说实话，我是完全不明白为什么爸有这种坚持的，他崇拜贵族？还是单纯地只是认为‘格伦维尔’也是一个历史悠久的姓氏，有必要与其他著名的家族联姻？”
“然而要我来说，贵族都已经大不如前了，何必要这样呢？”
乔治是个挺英俊的年轻人，不过这不太能帮他在米里霍顿找到一门好亲事。所以他最近计划着离开米里霍顿，去美林堡发展。进入政府做个公务员，或者成为一个公证人？格伦维尔家的年轻人，想要做个小公务员肯定是没问题的，只不过将来发展如何，就要看他自己的本事了。
至于公证人，乔治的一个舅舅就在美林堡开业做公证人，他可以去给舅舅做学徒。
“你和我？”露西忽视了乔治后面那些话，仅针对一开始的话露出了疑惑的表情：“我知道不少有适龄女儿的家庭已经开始行动起来了，因为霍利斯子爵…唔，难道霍利斯子爵还有姐妹吗？”
“是的，霍利斯子爵还有一位姐妹也来了，不过这并不是关键。关键是，这场舞会上，还有很多来自美林堡的绅士淑女——爸妈有这样的期待并不奇怪，但要我来说，他们还是想的太多了。如果说，你这样可爱的年轻姑娘还有一些希望，那我这样的男孩儿就想也别想了。”
乔治挥挥手，显然是满不在乎的。
他之所以这样说，当然是因为这个社会是男性占主导的社会。这样的社会，有地位的男性和地位低于自己的女性结婚非常常见，可要是反过来，那就不多了。
“其实我觉得，很多太太都多想了。如果可怜的霍利斯子爵能在米里霍顿常住，有足够多的接触机会，那倒是有点儿可能，可那位少爷只是来这儿度过一个周末而已。匆忙而来，匆忙而去，或许只要过几天，他就不会记得舞会上和他跳过舞的米里霍顿姑娘了。”
“是的，我赞同这一点，除非有那么一位姑娘，实在是清新脱俗，和美林堡女孩儿截然不同，一下迷住了某位绅士——看来看去，整个米里霍顿，也就是露西你和杰西卡有些可能了。”乔治无所谓地说。
最近他满脑子想的都是自己的未来，家里的土地是限定基础的，他作为小儿子就和家里大部分财产无缘了。虽然父母还是会给他一些支持和可以赠与、继承的财产，但他的未来终究和兄长不同，是完全未知的。
对此，他有一些兴奋，又有一些不知所措。既想要尽快去美林堡大展拳脚、出人头地，又觉得美林堡并不是那么容易的地方，他或许会遭遇失败，然后一事无成。
“哦，你完全是因为我是你的姐妹，所以才特别偏心我吧？”露西摇了摇头：“杰西卡是米里霍顿最漂亮的姑娘，我连她的一半都赶不上呢！”
“不，请相信我的真心…杰西卡是挺漂亮的，但你也有你的可爱之处，不是吗？事实上，我还觉得杰西卡美是美，性格却太矫揉造作了，这是受她母亲的影响…大大影响了她的美貌。所以，她静态的时候比动态的时候美，而你动态的时候就比静态的时候可爱多了！”
被哥哥乔治的话弄得有些脸红，露西嘟囔了几句，终究没再反驳。
其实乔治说的不错，露西确实是一个可爱的女孩儿。她的五官单独拿出来看，都不是特别出众，但是组合在一起，就是让人觉得十分舒服亲切，还有一股子机灵劲儿。配合她活泼大方的举止，灵动的神采，当她动起来的时候，其他人很容易被她吸引。
“哦…别这样说…”露西嘟嘟囔囔的，为了摆脱这种让她有点儿不好意思的状态，她转而说起了舞会的准备：“如果是舞会的话，现在立刻去做裙子，显然是来不及了。可要说我现有的那些礼服，实在有些……”
“这个季节的跳舞衣衫，我倒是还有三四套。但两套是棉布的，去这样盛大的舞会，实在有些不够体面。剩下两套丝绸的，一套已经穿过好几次了，我实在不愿意再穿，不然我都能想到那些女孩儿们会说什么了。”
“你们女孩儿总是会议论这些么——”说着这话的乔治被美美瞪了一眼，立刻就闭嘴了。
露西这才继续往下说：“所以说来说去，相对合适的也就只有那件天蓝色，镶着阔网眼花边，配粉红色腰带的。”
“那件我记得，很漂亮！”乔治又忍不住接话。
“是的，很漂亮，但会不会太幼稚了一点儿？像个刚走出儿童房，刚刚进入社交界的小姑娘？你知道的，我今年都19岁了，实在不适合太过孩子气——嗳！我都不明白，当初定做礼服时，我为什么会定做这个样式！”
“这倒是个问题，不过妈妈好像说过，如果你没有合适的跳舞衣衫，可以求助莉亚。你们的身材确实差不多，过去不是经常互相借用服装吗？如果你真的觉得自己没有合适的服装，就去找莉亚吧，再晚点儿就又得明天了。”
‘莉亚’是乔治和露西的姐姐，去年刚刚结婚。她和露西的身材确实相近，在她嫁人之前，她们几乎共用衣橱…莉亚是和米里霍顿一个富有的男士结婚的，对方已经继承了家业，所以她一嫁过去，就过上了阔气的生活，漂亮的晚礼服每季都要做好几套呢！
至于露西，虽然格伦维尔家是米里霍顿最大的地主之一，收入也不低了，但露西的父亲并不是一个特别大方的家长——当然不是葛朗台那样的守财奴，只是他确实崇尚俭朴、端正的生活。
孩子们每年该做的衣服都会做，吃吃喝喝各种家庭开支，也都在正常范围内，可也就是这样了。格伦维尔家的年收入只靠土地，每年大约是3500镑，生活标准却更接近年收入一两千镑的人家。
不过家里的孩子也没什么可抱怨的就是了，正是靠着这样的勤俭持家，露西已经出嫁的3个姐姐，每人都有6000镑的嫁妆，所以个个都嫁的不错（虽然都没有嫁到格伦维尔先生期待的贵族）。
可以想见，露西未来也会有这样多嫁妆，这在美林堡都不算少的嫁妆，在乡间可是相当可观的！
至于说乔治这样不能继承家里土地的小儿子，倒是没听说父母会怎样帮衬。露西也只是隐隐约约知道，母亲的嫁妆，一笔每年可以带来近两百镑收入的债券，继承人只有乔治。
不过那是未来的事儿，得等母亲去世才行。按理来说，乔治独立离家时，父母应该也是有‘支持’的吧。
这些事在露西的脑子里一闪而过，最后她摇了摇头：“算了吧，我真不愿意莉亚结婚后，我还要为了一件晚礼服去求助她，这多少有点儿奇怪，是不是？我就穿那件天蓝色的吧…虽然有些孩子气，可听说如今还流行这样呢？”
“你觉得没问题就可以了。”乔治当然不在意这件事，他本来就觉得妹妹那件晚礼服挺好看的。
就这样确定好了穿什么衣服，然后又经过了一番考虑，露西选好了自己舞会当天要穿的鞋，要戴的手套，要梳的头发，要佩戴的首饰——她还是有几件很不错的首饰的，除了一些小玩意儿，她还有来自母亲和已故祖母的赠与呢。
其中最好的一件首饰是一枚红宝石玫瑰胸针，看起来有些像彩绘玻璃拼接玫瑰的风格，有种哥特美感。然后就是一条钻石项链了，虽然不是那种夸张的闪耀大钻石，但已然很撑得住场面。
露西就戴上了这两件首饰，其他的珠宝就是用的小而别致，却不怎么值钱的。毕竟对于她这样的未婚姑娘来说，太过堆砌珠宝有时也只会显得适得其反。
到了户外烤肉会，也是舞会当天，看时间差不多了，露西和乔治就整整齐齐穿戴起来，一起到了霍利斯大宅。
刚刚走进这所房子，他们就看到了一些熟面孔，都是本地体面人家的。但也有很多生面孔，大概就是从美林堡邀请来的客人了吧。这些客人种，有一些格外引人注目，已经让一些米里霍顿的男男女女们议论起来了。
“那位就是霍利斯子爵？他很英俊不是吗？听说他还是如今美林堡声名鹊起的诗人，你们谁读过他的诗作？我写信给我美林堡的朋友，拿到了一份抄本，那实在是太美了！我喜欢那首《当你老了》。”
“那是波罗男爵，他可是如今美林堡风头正盛的花花公子，据说男士们未来几年如何折领带，就完全看他每个早晨的想法了…他有一种特别的魅力，或许不是那么英俊，但就是很吸引人。”
“那位夫人看到了吗？索尔多伯爵夫人，如今上流社会的当红人物，虽然才来美林堡不到一年，可已经征服了社交界了！真是个令人惊叹的佛罗斯小女人…我是说，她非常有风韵，哪怕我是个女人，也忍不住被她吸引。”
……
露西和乔治进来之后，就各自寻认识的人去了，乔治得去男士那边，露西则是看到了自己的女友，迅速走了过去…然后，走到一半，她就停下了脚步，有那么一两秒钟，她陷入到了完全视觉性的奇观冲击中。
刚刚换好装束的薇薇安出现在了跳舞厅这边…其实她也很不理解怎么走到这一步了，玛丽公主殿下一向是很靠谱的，说会江湖救急就会江湖救急，怎么还没有来呢？
然而没办法，没有离开理由的薇薇安只能换好装束，出来参加舞会。虽然为舞会准备的行头不是她自己挑的，但杰奎琳也很有品味啊，而且都是好东西，也挑不出差的么——她穿了一件银光闪闪的丝绸裙子。
非常简洁，没有任何花边、缎带、蕾丝、蝴蝶结…一字肩大开，上半身紧紧裹着身体。而下半身也没有像此时主流的晚礼服，裙摆越来越夸张，裙摆蓬起的程度刚刚好，显得流畅、纤细不臃肿。
让人联想到月光下的，反射光线而闪闪发光的蜿蜒溪流。
这种风格，几乎让薇薇安联想到了现代的高定礼服，所以当时才决定要定做这一款的。不过这也是这条裙子做出来后第一次穿，她也没有想过真实的上身效果——现在看起来还不错，配合她那露出整张脸，精美优雅的发髻，甚至有一种独特的宗教感。
她像是将被处刑的圣女罗莎…露西忍不住想——圣女罗莎基本就是类似圣女贞德的人物，因为传奇且悲剧的人生，此时的文艺作品已经对她的故事有了很多再创作了。
露西好歹算是半个文艺少女，这种时候就容易有这样的联想。毕竟，因为心不在焉且心情不好，从楼上走下楼的薇薇安，真的是自带一种肃穆与圣洁。既浓烈又浅淡，既脆弱又强大，既让魔鬼迷恋，也叫天使垂怜。
“那是谁！？”露西回过神来后，挪到了女友身边，秉着呼吸问，像是连大声喘气都不敢。
“很惊叹？”女友笑了笑，露出一点儿也不意外的表情，解释说：“那是奥斯汀小姐，你不是也用可丽的肥皂和洗发皂吗？那就是奥斯汀男爵的产业——真是让人羡慕的人生，财富、美貌，她全都牢牢攥在手心里。”
“奥斯汀小姐那样有名，还经常出现在报纸上，你竟然没认出她来？”
“怎么可能认识！”露西知道‘奥斯汀小姐’这个人，但是将这张脸和这个人联系在一起，在无人介绍的情况下，又怎么可能？毕竟这年托报纸杂志上印刷的插图，本质上就是画而已，要么是素描，要么是色彩明艳的广告画，谈不到多写实。
“原来这位就是奥斯汀小姐，难怪有那样的传闻……”露西忍不住盯着薇薇安看，根本无法移开视线。
就在她乱七八糟想着什么的时候，忽然‘轰隆隆’一声，原来是打雷了。
“咦？要下雨了吗？难怪今天这样闷热，特别是刚刚一会儿，简直热的叫人透不过气来！”露西的女友随口嘟囔了一句。
露西也是默默点头，她也是觉得今天太热了，要是能下一场雨，为最近有些热的天气降降温，那倒也不错。不过她想了想，又觉得不好：“…如果下雨，说不定就要弄坏裙子了。”
她和哥哥乔治一起来的，乔治起码，她乘坐马车。当然，回去的时候可以兄妹二人一起坐马车，并不会为下雨所累。只是如果是夏天的那种大雨，进进出出间，真的很容易将裙子搞得湿乎乎，并且沾上泥浆。
那样一染，丝绸的裙子就完蛋了！
“如果现在立刻下雨，大概不会下雨直到舞会结束吧？夏天的暴风雨可很难坚持那么久…所以，快点儿下雨吧，还能让今晚的舞会凉爽一些呢。”露西忍不住祈祷。
而就像是回应她的祈祷，没过多久，又是几声雷鸣、几次电闪——然后，突然暴雨如注。
外面的大雨并没有影响到房子里参加舞会的男男女女，大家还很高兴这一场雨缓解了让人透不过气的闷热呢！
纷纷颇为开心的交谈…就算以美林堡的气候，是有可能出现下着下着雨，夏天的室内也得点壁炉的情形的，那也确实少见，特备是现在还是盛夏！大家这个时候还没担心到那个份上。
等到大家开始跳舞了，就更感谢这场雨带来的凉爽舒适了。
当然，其实吃的也不是那么多，她的食量是摆在那里的。只不过，其他女士们吃的太少了，薇薇安这种每样都能尝两三口地，就显得突出了。
“哦…真羡慕您的好食欲，我实在是…”有一个年轻女孩儿低头看了看自己的腰部，摇了摇头：“我半个月前去一次晚宴，倒是吃的正常一些，当时也有先生说，姑娘们有食欲的样子挺可爱的——但事后看来，他们也只是当面一套，心里一套。”
薇薇安没做评价，这个时候她说什么都是错的。就在她已经快吃饱了，最后还恋恋不舍于嫩烤羊肉片时，不远处又传来了一阵动静，像是迟到的客人来了。出于好奇，也出于逃避当下这个不知道从哪里说的话题的想法，薇薇安端着小盘子往前走了几步，像是要看谁来了的样子。
然后薇薇安就不知道说什么好了，因为新的来宾居然是‘索尔多伯爵夫人’。
“咦？真奇怪，为什么霍利斯子爵会邀请索尔多伯爵夫人？我几乎从不知道他们有交集，索尔多伯爵夫人也不存在同霍利斯家有交情吧？”有人已经在窃窃低语了。
薇薇安内心疯狂点头！是啊，为什么约瑟芬会来啊！
这一次乡村烤肉会是威廉举办的，虽然因为他在上流社会的交际圈不算广，很多客人其实交情一般。但这类客人，往往是和霍利斯家有着这样那样的渊源…‘索尔多伯爵夫人’这种，大家是怎么都想不通，为什么邀请她啊？
假如她来，我就不来了【划掉】。总之，假如事先知道约瑟芬也在邀请范围之内，薇薇安就算再难回绝威廉·霍利斯，也会回绝了——自从上次公园慈善活动遇到约瑟芬，薇薇安本能地，更不愿意和她有交集。
然而不管怎么想，约瑟芬来了就是来了。而其他人虽然犯嘀咕，但也没有多想。这类玩乐活动，从来都没有说哪些人绝不可能邀请的。
且不说人家能来，里面可能有一个或者很复杂，或者很普通的原因，只是其他人不知道。就说这件事本身，其实也没什么好在意的。大家都是客，管那么多干什么？
所以最后只有薇薇安心里介意的要命——然后表面还要装作一切都很普通，完全不在乎的样子。
“奥斯汀小姐，下午好啊！”‘索尔多伯爵夫人’非常活泼地对薇薇安打招呼。她今天的装束倒是非常适合这个户外烤肉会的场合，服装的材质轻薄舒适，颜色是夏天的那种鲜艳轻盈。更重要的是，款式有些夸张。
“下午好，伯爵夫人。”薇薇安也冲她点了点头，顺势就称赞了对方的服装：“您穿着新大陆服饰，很合适呢…平常很少有人能将这类服装穿好。”
薇薇安内心不见得真的是这样想的，但以此时的和礼兰人的角度，薇薇安说的绝对真心——所谓的新大陆服饰，不说那种因为特殊气候，以及当地原有的土著文化，所以产生的服饰。
而是说曾经是和礼兰人的殖民地，如今已经独立建国的那一片，他们原则上是照搬了旧大陆这边的服饰。平常大家说到新大陆服饰，如果没有特别说明，指的就是这个了。
但问题是，看起来形制基本相同的服装，在旧大陆这边的人看来，就完全是笑话了。要说其中的分别，大概就是真正会穿的衣服，和舞台上的戏装的区别。为此，旧大陆这边的人，时不时就要嘲笑一下，以显示对新大陆那边没文化的‘洋基佬’的优越。
不过，新大陆那边的国家，渐渐也起来了，国力带动文化影响力。大家平常嘲笑归嘲笑，却也对那里的服饰有了一些了解，还会将其中一些新奇元素应用在自己的服装上。
只是即便如此，大家还是会说，新大陆的服饰基本都是戏服，乱穿的。真的穿上了，也很难在日常生活场景，消化那种夸张。
今天是新大陆南部式的户外烤肉会，约瑟芬这样穿倒是有说法，大家也不奇怪。难得的是，她确实搭配的很好，消化掉了和其他人不同的‘非日常感’。薇薇安这样称赞，是恰如其分。
第257章 红粉世界257
对于霍利斯家乡村大宅所在的‘米里霍顿’而言，这里新鲜事不多。
因为‘米里霍顿’比较靠近美林堡的缘故，这里除了那些在此有地，但常年只有代理人来打理的美林堡地主们，剩下的地主还有几十家，而这还不算农场主（不论是自己的土地做农场主的，还是租了地主的土地做农场主的）。
只能说王都附近，土地兼并总是更困难一些，所以小地主多，自耕农多。
在这几十家里，体面人物有那么二十来家。说起来，要么是某个显赫贵族的小房分支，要么就是本身有个爵位，可以被人称呼做‘爵士’的。再不然，当家人曾经离开过本地，在外经商，或者谋到过不错的职位，等到如今退休，便带回家了金钱或者荣誉。
就在霍利斯家大宅里的户外烤肉会开始前几天，其实这些人家就在议论了。没办法，说是这里临近美林堡，可坐马车都要小半天了。所以这里的生活上是不怎么受大城市影响的，最多就是比偏远地区的农村活跃一些，能多接收一些来自美林堡的信息和时尚。
然而，本质上不还是乡村么？
乡村就有乡村的样子，日子过得日复一日，但凡有一个新鲜面孔、新鲜事，就能够成为所有人的谈资——事实上，自从威廉和管家为了这次的请客来到米里霍顿之后，大家就谈开了！
大家都在谈霍利斯家那座漂亮大宅里的新变化，像是主人家在为待客做准备…当然喽，谈的最多的还是威廉这个霍利斯家的小少爷，米里霍顿的体面人家，只要想到这位少爷尚未婚配，也没有未婚妻，便心思活跃起来。
“看起来大家都很高兴？”露西回到家时，发现一家人都在谈论霍利斯大宅的事儿，挑了挑眉。她刚刚去邮局寄信，回来就发现自己错过了不少话题，不过大概意思她还是听明白了。
原来是那座属于霍利斯伯爵的庄园里，将要举办一场舞会！霍利斯子爵要在庄园里招待自己来自美林堡的朋友，同时也邀请了本地体面人家一起来参加。
露西家当然也在受邀请之列，他的父亲不仅仅是米里霍顿最大的几个地主之一，还曾经参军，退役时已经是少校军衔了，还被授予过‘勇气’勋章…总之，在本地绝对是德高望重的人物。
“是的，大家都很高兴，尤其是爸爸…爸爸坚持‘格伦维尔’家必须得有一个孩子和贵族结亲，而现在家里其他人都已经结婚了，能指望的只有我和你了。”只有两个人的起居室里，说话的是露西最小的一个哥哥乔治。
“说实话，我是完全不明白为什么爸有这种坚持的，他崇拜贵族？还是单纯地只是认为‘格伦维尔’也是一个历史悠久的姓氏，有必要与其他著名的家族联姻？”
“然而要我来说，贵族都已经大不如前了，何必要这样呢？”
乔治是个挺英俊的年轻人，不过这不太能帮他在米里霍顿找到一门好亲事。所以他最近计划着离开米里霍顿，去美林堡发展。进入政府做个公务员，或者成为一个公证人？格伦维尔家的年轻人，想要做个小公务员肯定是没问题的，只不过将来发展如何，就要看他自己的本事了。
至于公证人，乔治的一个舅舅就在美林堡开业做公证人，他可以去给舅舅做学徒。
“你和我？”露西忽视了乔治后面那些话，仅针对一开始的话露出了疑惑的表情：“我知道不少有适龄女儿的家庭已经开始行动起来了，因为霍利斯子爵…唔，难道霍利斯子爵还有姐妹吗？”
“是的，霍利斯子爵还有一位姐妹也来了，不过这并不是关键。关键是，这场舞会上，还有很多来自美林堡的绅士淑女——爸妈有这样的期待并不奇怪，但要我来说，他们还是想的太多了。如果说，你这样可爱的年轻姑娘还有一些希望，那我这样的男孩儿就想也别想了。”
乔治挥挥手，显然是满不在乎的。
他之所以这样说，当然是因为这个社会是男性占主导的社会。这样的社会，有地位的男性和地位低于自己的女性结婚非常常见，可要是反过来，那就不多了。
“其实我觉得，很多太太都多想了。如果可怜的霍利斯子爵能在米里霍顿常住，有足够多的接触机会，那倒是有点儿可能，可那位少爷只是来这儿度过一个周末而已。匆忙而来，匆忙而去，或许只要过几天，他就不会记得舞会上和他跳过舞的米里霍顿姑娘了。”
“是的，我赞同这一点，除非有那么一位姑娘，实在是清新脱俗，和美林堡女孩儿截然不同，一下迷住了某位绅士——看来看去，整个米里霍顿，也就是露西你和杰西卡有些可能了。”乔治无所谓地说。
最近他满脑子想的都是自己的未来，家里的土地是限定基础的，他作为小儿子就和家里大部分财产无缘了。虽然父母还是会给他一些支持和可以赠与、继承的财产，但他的未来终究和兄长不同，是完全未知的。
对此，他有一些兴奋，又有一些不知所措。既想要尽快去美林堡大展拳脚、出人头地，又觉得美林堡并不是那么容易的地方，他或许会遭遇失败，然后一事无成。
“哦，你完全是因为我是你的姐妹，所以才特别偏心我吧？”露西摇了摇头：“杰西卡是米里霍顿最漂亮的姑娘，我连她的一半都赶不上呢！”
“不，请相信我的真心…杰西卡是挺漂亮的，但你也有你的可爱之处，不是吗？事实上，我还觉得杰西卡美是美，性格却太矫揉造作了，这是受她母亲的影响…大大影响了她的美貌。所以，她静态的时候比动态的时候美，而你动态的时候就比静态的时候可爱多了！”
被哥哥乔治的话弄得有些脸红，露西嘟囔了几句，终究没再反驳。
其实乔治说的不错，露西确实是一个可爱的女孩儿。她的五官单独拿出来看，都不是特别出众，但是组合在一起，就是让人觉得十分舒服亲切，还有一股子机灵劲儿。配合她活泼大方的举止，灵动的神采，当她动起来的时候，其他人很容易被她吸引。
“哦…别这样说…”露西嘟嘟囔囔的，为了摆脱这种让她有点儿不好意思的状态，她转而说起了舞会的准备：“如果是舞会的话，现在立刻去做裙子，显然是来不及了。可要说我现有的那些礼服，实在有些……”
“这个季节的跳舞衣衫，我倒是还有三四套。但两套是棉布的，去这样盛大的舞会，实在有些不够体面。剩下两套丝绸的，一套已经穿过好几次了，我实在不愿意再穿，不然我都能想到那些女孩儿们会说什么了。”
“你们女孩儿总是会议论这些么——”说着这话的乔治被美美瞪了一眼，立刻就闭嘴了。
露西这才继续往下说：“所以说来说去，相对合适的也就只有那件天蓝色，镶着阔网眼花边，配粉红色腰带的。”
“那件我记得，很漂亮！”乔治又忍不住接话。
“是的，很漂亮，但会不会太幼稚了一点儿？像个刚走出儿童房，刚刚进入社交界的小姑娘？你知道的，我今年都19岁了，实在不适合太过孩子气——嗳！我都不明白，当初定做礼服时，我为什么会定做这个样式！”
“这倒是个问题，不过妈妈好像说过，如果你没有合适的跳舞衣衫，可以求助莉亚。你们的身材确实差不多，过去不是经常互相借用服装吗？如果你真的觉得自己没有合适的服装，就去找莉亚吧，再晚点儿就又得明天了。”
‘莉亚’是乔治和露西的姐姐，去年刚刚结婚。她和露西的身材确实相近，在她嫁人之前，她们几乎共用衣橱…莉亚是和米里霍顿一个富有的男士结婚的，对方已经继承了家业，所以她一嫁过去，就过上了阔气的生活，漂亮的晚礼服每季都要做好几套呢！
至于露西，虽然格伦维尔家是米里霍顿最大的地主之一，收入也不低了，但露西的父亲并不是一个特别大方的家长——当然不是葛朗台那样的守财奴，只是他确实崇尚俭朴、端正的生活。
孩子们每年该做的衣服都会做，吃吃喝喝各种家庭开支，也都在正常范围内，可也就是这样了。格伦维尔家的年收入只靠土地，每年大约是3500镑，生活标准却更接近年收入一两千镑的人家。
不过家里的孩子也没什么可抱怨的就是了，正是靠着这样的勤俭持家，露西已经出嫁的3个姐姐，每人都有6000镑的嫁妆，所以个个都嫁的不错（虽然都没有嫁到格伦维尔先生期待的贵族）。
可以想见，露西未来也会有这样多嫁妆，这在美林堡都不算少的嫁妆，在乡间可是相当可观的！
至于说乔治这样不能继承家里土地的小儿子，倒是没听说父母会怎样帮衬。露西也只是隐隐约约知道，母亲的嫁妆，一笔每年可以带来近两百镑收入的债券，继承人只有乔治。
不过那是未来的事儿，得等母亲去世才行。按理来说，乔治独立离家时，父母应该也是有‘支持’的吧。
这些事在露西的脑子里一闪而过，最后她摇了摇头：“算了吧，我真不愿意莉亚结婚后，我还要为了一件晚礼服去求助她，这多少有点儿奇怪，是不是？我就穿那件天蓝色的吧…虽然有些孩子气，可听说如今还流行这样呢？”
“你觉得没问题就可以了。”乔治当然不在意这件事，他本来就觉得妹妹那件晚礼服挺好看的。
就这样确定好了穿什么衣服，然后又经过了一番考虑，露西选好了自己舞会当天要穿的鞋，要戴的手套，要梳的头发，要佩戴的首饰——她还是有几件很不错的首饰的，除了一些小玩意儿，她还有来自母亲和已故祖母的赠与呢。
其中最好的一件首饰是一枚红宝石玫瑰胸针，看起来有些像彩绘玻璃拼接玫瑰的风格，有种哥特美感。然后就是一条钻石项链了，虽然不是那种夸张的闪耀大钻石，但已然很撑得住场面。
露西就戴上了这两件首饰，其他的珠宝就是用的小而别致，却不怎么值钱的。毕竟对于她这样的未婚姑娘来说，太过堆砌珠宝有时也只会显得适得其反。
到了户外烤肉会，也是舞会当天，看时间差不多了，露西和乔治就整整齐齐穿戴起来，一起到了霍利斯大宅。
刚刚走进这所房子，他们就看到了一些熟面孔，都是本地体面人家的。但也有很多生面孔，大概就是从美林堡邀请来的客人了吧。这些客人种，有一些格外引人注目，已经让一些米里霍顿的男男女女们议论起来了。
“那位就是霍利斯子爵？他很英俊不是吗？听说他还是如今美林堡声名鹊起的诗人，你们谁读过他的诗作？我写信给我美林堡的朋友，拿到了一份抄本，那实在是太美了！我喜欢那首《当你老了》。”
“那是波罗男爵，他可是如今美林堡风头正盛的花花公子，据说男士们未来几年如何折领带，就完全看他每个早晨的想法了…他有一种特别的魅力，或许不是那么英俊，但就是很吸引人。”
“那位夫人看到了吗？索尔多伯爵夫人，如今上流社会的当红人物，虽然才来美林堡不到一年，可已经征服了社交界了！真是个令人惊叹的佛罗斯小女人…我是说，她非常有风韵，哪怕我是个女人，也忍不住被她吸引。”
……
露西和乔治进来之后，就各自寻认识的人去了，乔治得去男士那边，露西则是看到了自己的女友，迅速走了过去…然后，走到一半，她就停下了脚步，有那么一两秒钟，她陷入到了完全视觉性的奇观冲击中。
刚刚换好装束的薇薇安出现在了跳舞厅这边…其实她也很不理解怎么走到这一步了，玛丽公主殿下一向是很靠谱的，说会江湖救急就会江湖救急，怎么还没有来呢？
然而没办法，没有离开理由的薇薇安只能换好装束，出来参加舞会。虽然为舞会准备的行头不是她自己挑的，但杰奎琳也很有品味啊，而且都是好东西，也挑不出差的么——她穿了一件银光闪闪的丝绸裙子。
非常简洁，没有任何花边、缎带、蕾丝、蝴蝶结…一字肩大开，上半身紧紧裹着身体。而下半身也没有像此时主流的晚礼服，裙摆越来越夸张，裙摆蓬起的程度刚刚好，显得流畅、纤细不臃肿。
让人联想到月光下的，反射光线而闪闪发光的蜿蜒溪流。
这种风格，几乎让薇薇安联想到了现代的高定礼服，所以当时才决定要定做这一款的。不过这也是这条裙子做出来后第一次穿，她也没有想过真实的上身效果——现在看起来还不错，配合她那露出整张脸，精美优雅的发髻，甚至有一种独特的宗教感。
她像是将被处刑的圣女罗莎…露西忍不住想——圣女罗莎基本就是类似圣女贞德的人物，因为传奇且悲剧的人生，此时的文艺作品已经对她的故事有了很多再创作了。
露西好歹算是半个文艺少女，这种时候就容易有这样的联想。毕竟，因为心不在焉且心情不好，从楼上走下楼的薇薇安，真的是自带一种肃穆与圣洁。既浓烈又浅淡，既脆弱又强大，既让魔鬼迷恋，也叫天使垂怜。
“那是谁！？”露西回过神来后，挪到了女友身边，秉着呼吸问，像是连大声喘气都不敢。
“很惊叹？”女友笑了笑，露出一点儿也不意外的表情，解释说：“那是奥斯汀小姐，你不是也用可丽的肥皂和洗发皂吗？那就是奥斯汀男爵的产业——真是让人羡慕的人生，财富、美貌，她全都牢牢攥在手心里。”
“奥斯汀小姐那样有名，还经常出现在报纸上，你竟然没认出她来？”
“怎么可能认识！”露西知道‘奥斯汀小姐’这个人，但是将这张脸和这个人联系在一起，在无人介绍的情况下，又怎么可能？毕竟这年托报纸杂志上印刷的插图，本质上就是画而已，要么是素描，要么是色彩明艳的广告画，谈不到多写实。
“原来这位就是奥斯汀小姐，难怪有那样的传闻……”露西忍不住盯着薇薇安看，根本无法移开视线。
就在她乱七八糟想着什么的时候，忽然‘轰隆隆’一声，原来是打雷了。
“咦？要下雨了吗？难怪今天这样闷热，特别是刚刚一会儿，简直热的叫人透不过气来！”露西的女友随口嘟囔了一句。
露西也是默默点头，她也是觉得今天太热了，要是能下一场雨，为最近有些热的天气降降温，那倒也不错。不过她想了想，又觉得不好：“…如果下雨，说不定就要弄坏裙子了。”
她和哥哥乔治一起来的，乔治起码，她乘坐马车。当然，回去的时候可以兄妹二人一起坐马车，并不会为下雨所累。只是如果是夏天的那种大雨，进进出出间，真的很容易将裙子搞得湿乎乎，并且沾上泥浆。
那样一染，丝绸的裙子就完蛋了！
“如果现在立刻下雨，大概不会下雨直到舞会结束吧？夏天的暴风雨可很难坚持那么久…所以，快点儿下雨吧，还能让今晚的舞会凉爽一些呢。”露西忍不住祈祷。
而就像是回应她的祈祷，没过多久，又是几声雷鸣、几次电闪——然后，突然暴雨如注。
外面的大雨并没有影响到房子里参加舞会的男男女女，大家还很高兴这一场雨缓解了让人透不过气的闷热呢！
纷纷颇为开心的交谈…就算以美林堡的气候，是有可能出现下着下着雨，夏天的室内也得点壁炉的情形的，那也确实少见，特备是现在还是盛夏！大家这个时候还没担心到那个份上。
等到大家开始跳舞了，就更感谢这场雨带来的凉爽舒适了。