079
  赵言在孙夫子家中待了一日便回了客栈, 静待成绩。
  发案那日,已经是八月底,城里的桂花也开了, 芳香袭人。外头阳光明媚, 贡院东墙那边却是人挤人。
  赵言他们来得早, 站的位置比较靠前。
  张高十分紧张,几乎站不住。
  赵言也被现场气氛感染了,却还转头安慰他, “姐夫,你别紧张。”
  “不,不紧张, 我不紧张。”张高搓了搓手,不断重复。
  然而今日站在这的,又有几个是镇定的。
  吴瀚他们紧紧挨在赵言身后,似乎这样才能多一点底气。
  身后的人群还在吵闹, 不断地往前挤。那贡院开门吱呀一声,非常小的动静, 人群却乍地安静下来,官差踩踏在地面的脚步似乎一下下踩踏在他们心口,众人紧张得连呼吸都十分困难, 却还默契地往前挤。
  赵言曾经听闻,乡试榜单公布, 有仪式感和悬念感, 因为考中举人, 可择优放官, 相当于一脚踏入官场。
  如今便是, 其中有规定:官差自第六名拆弥封, 以至榜末,每拆一卷。而榜中,第一名称解元,第二至五名为经元,第六名是乙科的开端。
  现如今,官差走到东墙边,他手中的是第六名名单,负责张贴榜单的官差大手一糊,“第六名,张全明!”
  “谁,哪个是张全明?”有人喊。
  “张全明!第六名!”一声声往后传。
  “中了,我中了!”伴随着的是咚地一声,当事人好像晕了,倒地的声音很大。
  赵言即使没亲眼瞧见那个叫张全明的,听声音也知他恐怕摔得不轻。等宣完第六名,他开始紧张了。
  负责接榜出来的官差有条不紊地跑回去喊了一声,待屋中重新点一盏红烛,这才开始公布第五名。
  每往上公布一个,便要更换一下屋中红烛,这是前六名才有的待遇。
  前面六名的公布几乎要占据张贴榜单时间的一半。这会儿人声嘈杂鼎沸。
  官差已经开始宣布第三名。
  “我,我第三名!哈哈哈哈哈。”
  第六名晕了,第五名哭得不省人事,第四名差些晕厥过去,第三名笑‘疯’了……
  第二名时,是一个二十岁出头的年轻男子,他又哭又笑。
  榜前人生百态。
  赵言嘴唇抿紧,掌心都是汗,若是二至六名没有他的名字,他更愿自己在第一名。
  “石头,别紧张,第一名一定会是你的!”瀚哥儿从刚才第五名出来时便一直安慰他。
  “嗯,”赵言轻嗯了一声,也不知是说给他听还是自己。
  他脑袋已经放空,人群的喧闹声似乎离他非常远。
  “第一名!”榜单折了一下,官差声音一顿,待他抚平,才道,“赵言!洪来县人士。”
  那一刻,赵言的心猛然提起,热气冲向眼睛和心脏,咚咚咚咚——
  不可否认的是,他也是人生百态中的一员。他自己都没意识到,他嘴角扬起的弧度,以及那发热的眼眶。
  “石头!你是第一名!”四人异口同声惊喜地叫!
  赵言还未来得及张嘴,袖口忽然被一扯,他一个踉跄,左脚抬起,身子往右边一倾,差些被腿软坐在地上的姐夫拉得直趴在地上。
  “石头!石头姐夫!”
  谁也没曾想到,张高会直接瘫坐下来。
  张高抬手粗鲁地抹着眼睛,情绪激动,脸色胀红,“石头,咱家石头第一名!”
  赵言直接笑了,他笑出了声,笑容如三月的春风一般,“是,石头是第一名。”
  接下来便是乙榜,偌大的黄榜有两名官差帮忙展开,中间又有人负责张贴。
  正上方是端正的‘乡试榜’三个字,尔后便是考生的名字、当朝年号、户籍、考号排成一排。最下方是印着贡院的红章和年月份。
  “我的呢?看见我的没有?!”
  “别挤,后边的不要挤!!”
  举人名额全国只有一千多个名额左右,分到他们省份的不到一百人。
  赵言认真在榜单上寻找他们几个的名字,他一目十行,从头扫到尾,最后看到的是倒数第二名柳书宇,他终于笑了。
  他们都中了。
  “石头,我中了,呜呜呜。”吴瀚当场哭出来,虽然他已经排到八十几名去了。
  “我也中了,”方仲礼忍不住哽咽。
  “还有我,”柳书宇是从后往上看的,倒数第二名,但他已经很满足了。
  李松山平日里面无表情,如今看到自己排名在二十出头,也是忍不住笑了。
  “嗯嗯,真好。”赵言轻声道,唇角不自觉往上弯。是他们够努力,也是命运的眷顾。
  就在这时,伴随着谁中了的大声呼喊中,五六个小厮模样的人忽然挤了进来。
  “赵言是哪个?”
  “第十名朱圣德是哪个?”
  还来不及当场互道恭喜,赵言匆匆忙忙拉了瀚哥儿他们几下,“咱们先出去!”
  他以前便听说过有榜下捉婿的事,没想到被自己碰上了。
  张高腿还是软的,见状况不对,赶紧护着他出去。
  一行人挤出人群,脸上的笑意掩不住。
  赵言回过头,只见那个第二名的年轻男子,被四个小厮合力抬起,那男子就像案板上的鱼一样大喊大叫也挣脱不得。
  方仲礼他们停下脚步,顺着他的视线看过去,瞪大了眼睛,嘴巴张得能吞下鸡蛋,“他们,他们?”
  想到方才若不是石头拉他们出来,此时恐怕被抬起的就是他们了,几人皆打了个哆嗦。
  “那咱们先回去吧。”赵言如今稳下情绪,安排后面的事。
  “行,”吴瀚催促,生怕自己会被那几个小厮追上。
  客栈掌柜早在他们入住前登记了信息,因而也知道谁谁考了第几名,几人回到客栈,先来了一波报喜和贺喜的,瀚哥儿几个笑得见牙不见眼。
  赵言更甚,客栈掌柜给他这些日的住宿免了单,条件是让他题字张贴在柜台前。赵言没有不应的道理。
  好不容易回到屋中,赵言想到阿姐还在家中,也不知她会不会被吓着,他便叫姐夫收拾行李,明日一早赶回去。
  瀚哥儿他们亦然,几人上个月没回家,中秋也是在考试中度过的,相当于已经有两个月没回去,此时他们中了举都意气风发的,心也一早就飞到家中去了。
  洪来县。
  一所小四四方方的小院子中,西边种着几盆秋菊,一个六七岁的小男娃执笔坐在廊下,才写两个字屁股便动来动去。
  赵梨花放下洗衣木盆,“没写完小心你舅舅回来罚你。”
  小家伙有一张圆乎乎白皙的脸蛋,他放下笔,“阿娘,那舅舅什么时候回来?”
  “快了快了,等你写完就回来了。”赵梨花随口应他,她心里也着急。
  小豆子一脸委屈,这种谎话,他石头舅舅不知对他说了多少回了,说什么等他写完就回来了,结果呢?写完一沓又一沓也不见他回来。
  他刚想张嘴,便听到了门口的吵闹声。
  小豆子心中一喜,迫不及待地站起来,“阿娘,应该是舅舅回来了,我去开门!”
  赵梨花诶了一声,手在衣服上擦了擦,跟在他后面。
  恰巧此时门一开,三五个人一脸笑容地站在外头,“这是赵言赵老爷家吧?”
  小豆子惊讶地张着嘴,“是我舅舅啊,”他知道他舅舅的名字,只是他舅舅怎么就老爷了呢?
  “恭喜恭喜!赵言赵老爷中举了!报喜的官差就在后头!”带头的中年男人眼睛一亮,此时他兴奋得脸红脖子粗,也不顾面前这个六七岁的小家伙能不能听懂。
  “娘!”
  慢半拍的赵梨花脚步顿在那,脑袋嗡地一声,两耳仿佛失聪一般。
  咚咚咚,接着,报喜的官差的官差来了——
  还是邻居听到动静,晃着赵梨花回过神来,让她回去准备喜钱,赵梨花手忙脚乱的,回屋时差些撞到门上,这才抖着手拿出钱来。
  报喜的官差等了许久也不见不耐烦,反而一脸喜意。
  “恭喜恭喜!”
  ****
  一路往回赶的赵言还不知他阿姐因他中举的消息差些晕过去。
  一行人挤在马车上,吴瀚忽然大惊一声,“石头,你是不是忘记告诉孙夫子了!”
  张高听到这话撂下帘子,兴奋的表情化为紧张,“石头,那怎么办?要不咱们回去?”
  赵言后知后觉,他抚着额,现在已经都出了城了,摇头道,“没事,等下回我再去找夫子请个罪。”
  方仲礼看看他,又看看瀚哥儿,忽然提起一事,“石头,以后我们不能再这么叫你了。”
  “对对对,”吴瀚也反应过来了,“你现在已经是举人老爷了,”
  柳书宇插了一句,“那我们以后就叫你言哥儿吧。”不熟悉他的人则可以叫他言兄或赵兄。
  张高听了一耳朵,张嘴就要喊石头,到了嘴边赶紧改掉,“言哥儿,诶?言哥儿也挺好听的是不是?”
  赵言摸了摸鼻子,“你们叫得开心就成,”
  其实他自己是不介意的,一个称呼而已,重要的还是他这个人。
  接着,马车里响起一句又一句的‘言哥儿’,赵言竟然觉得听着也还行。
  回家心切,从早到天黑,几人时不时掀开帘子往外看,等看到熟悉的风景,他们浑身的疲惫都散去,眼睛明亮。
  明明有三辆马车,他们却要与赵言挤在一块,到了城门口,他们各自回到自家的马车上,瀚哥儿的马车才宽敞起来。
  “石头,我先送你回去。”吴瀚掀开帘子,看到热闹的街道,回头说道。
  还不等赵言反对,吴瀚朝着外头的小厮喊了一声,马车立即转了个方向。
  从另一条街穿过去,进到空荡荡的小巷子,马车滚动的声音传到尽头。
  “石,言哥儿,我先回去啦!”称呼到了嘴边一转。
  “好,”赵言起身,而张高已经迫不及待地下了马车。
  待瀚哥儿一离开,赵言一转头看向自家门口,差些没认出来。
  这挤着满院子的人,人都快排到门口了……
  “诶!后边的别挤!先来后到!”
  赵言方想要进去,一个中年男人朝后面一喊
  他下意识往后一退,一脸的无奈,左右都没找到能进去的位置,还是张高喊了一句,“让我们进去,”
  那中年男人后知后觉回过头,惊喜地道,“诶?你不就是那举人老爷吗?!”
  “在哪?举人老爷在哪呢?”
  院子不大,他一喊里头的人都听到了。
  “让一让,先让我们石,让我们言哥儿先进去!”张高满面红光。
  赵言被姐夫护着艰难地挤进了屋,他面对着一双双稀奇的眼神,有些头疼。
  耳边一阵一阵的恭喜声祝贺声不断。待赵梨花和张高应付好关上门,已经是半炷香之后了。
  赵梨花方才还端着笑脸待客,这会儿眼泪了刷地就下来了,她背过身去擦。
  赵言见状赶紧上前,无奈又心疼,“阿姐,你别哭啊。”
  小豆子方要去抱舅舅的大腿,见阿娘哭了,又回去哄她。
  张高在一旁劝,“梨花,言哥儿考中了是好事。”
  “我就是,”赵梨花擦着眼泪,“就是开心。”
  赵言方要哄他,她却立即收起哭意,她还记得他们一路赶回来没吃饭,匆匆忙忙进了灶房,而张高兴奋地领了买菜的活。
  赵言看着他们匆匆离开的身影,忽然就笑了。
  “舅舅,你真厉害。”小豆子啪嗒啪嗒跑过来抱他大腿,他已经知道举人是什么了。
  赵言笑了笑,摸着他的脑袋嗯了一声,话题一转,“那舅舅布置给你的大字写完了没?”
  “当然写完了,”小豆子背着手仰起头。
  一个洪来县也就这么大,赵言考取解元的消息只半日已经传得到处都是。左右邻居以及洪来县的乡绅和富户都在想着怎么上门来拜访,然而赵言他们一家人只想坐下来好好吃顿饭。
  举人榜单出来后,还有鹿鸣宴,宴请的是科举人和内外帘官,目的是为了给举子践行和励志鼓励的,赵言歇息了两日又匆匆忙忙地去参加。
  从鹿鸣宴回来,家中还得大摆宴席,赵言有种预感,这小院子肯定是塞不下这么多人的。
  不等他们决定在哪摆,这两日常常有脸生的小厮过来,一脸笑意地告诉赵言,他们家老爷在哪家哪家酒楼占份,可以免费为他提供酒席。
  赵言自然是客气地拒绝了,送走了一波又一波的小厮。
  赵梨花和张高想要自掏腰包,这几年赵言读书有家中租出去的土地撑着,还有以前卖地的钱,赵言自己也赚了些贴补家用,家中省一省,她存下来一些。
  “我们自己去订个酒席,省得他们一直这么热情。”
  “可不是,还是自己掏钱订比较好,”张高也赞同。
  赵言正教着小豆子写字,他道,“阿姐,订个一般的就成,看看哪家酒席好价格又不贵的。”
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