“若不是钱将军手下留情，李某三个照面之内早已落马，又怎有机会射将军一箭！”李旭谦虚地说道，不敢自认比武获胜。
  钱士雄一身铁甲，羽箭射在身上根本无法让他失去战斗力。而不顾一切射其面门或者战马，又对不住他手下留情的善意。所以，李旭认为自己这一箭射得纯属投机取巧，勉强算赢了也没什么好夸耀的，不如大大方方地承认落败。
  见他这般谦虚，钱士雄更不敢自认取胜了，摆了摆手，大声说道：“若是方一上马你就用箭伤我，我哪里有机会刺出第一槊。赢了就是赢了，俺老钱又不是那输不起之人！”
  二人你推我让，谁也不肯自认胜利。正悻悻相惜的时候，传令兵送来左武卫大将军将令，命二人一同到点将台问话。李旭和钱士雄相视而笑，牵了战马，托着铁盔，并肩走到了点将台之前。
  此刻，校场周围的弟兄们热闹得已经乱开了锅。大伙虽然各有拥戴对象，但谁也没料到这场比武最后是如此结果。护粮兵们固然扬眉吐气，府兵们也都笑得前仰后合。原来军中演武规矩，骑兵相较，先下马者为输。只要有一方下了马，另一方即便有心伤害，也不得追杀。所以钱士雄将军占尽上风时才一再要求对方下马投降，以便他就此收手。而那个骑黑马的楞小子居然赚了钱将军一箭，然后又跑到将军身边下了马。这番输赢，的确已经无**了。
  大伙指指点点，都道钱将军运气差，打了半辈子仗居然被一个毛头小子给骗了。至于双方恩怨，此刻早已抛到了脑门之后。
  点将台上，左武卫大将军麦铁杖、左翊卫大将军宇文述等人也乐不可支。大伙见过在比武场上放冷箭伤人的，却没见过像李旭这样把冷箭放得如此光明正大的。更没见过明明上前一步，就可以将对手推于马下，却主动跳下来认输的。笑了一会儿，麦铁杖命人将钱士雄的头盔呈上来，反复端详了一遍，站起身，走到将台边，冲着李旭问道：“小子，这一仗你明明赢了，为何又要认输？”
  “钱将军从开始就手下留情，卑职怎能不知道好歹。况且若真是生死相较，谁还会给卑职三番五次虚张声势的机会！”李旭拱了拱手，客气地回答。
  这句话答得甚合麦铁杖心意，老将军心里暗暗称赞眼前这毛头小子知道进退。点点头，目光转向钱士雄，问道：“小钱，这一战你可认输！”
  “末将无能，失了大将军颜面，甘领责罚！”钱士雄红着脸拱了拱手，答道。
  “分明是仲坚下马在先，钱将军怎么能算输了！”唐公李渊带着刘弘基等人也凑上前来，谦虚地退让。
  两军阵前，讲究的是当面不让步，举手不留情。向钱士雄这种故意把长槊刺偏的举动没人敢做，李旭这种接二连三放空弦的做法更是不可能发生。如果二人一上场就以死相拼，此番较量的结果的确难以预料。
  “叔德不必客气，分明是你麾下的这位小兄弟赢了，老朽又怎是那输不起之人！”麦铁杖此刻倒又豁达起来，冲着李渊拱了拱手，说道。
  李渊职位远比麦铁杖低，赶紧抱拳相还。双方你一句唐公，我一句老将军，一时亲密得如多年未见得老友重逢一般，把所有不快都抛到了脑门之后。
  “既然如此，依老夫之见，就算双方打平。不知道麦老将军和唐公意下如何？”左翊卫大将军宇文述见此刻大伙心中都没了敌意，索性顺水推舟当起了和事佬。
  “宇文将军倒是甚会说话，老朽若再客套，岂不成了那小气之人！”麦铁杖回过头来，笑着扫视了宇文述一眼，说道。
  “宇文述将军断得公允，李某多谢将军美意了！”李渊也侧过头来，向宇文述表达发自内心的“感谢”！
  众将领们齐声大笑，都道今天看到了一场精彩比武。钱士雄槊上造诣惊人，黑马少年的弓上修为也堪称不凡。赞叹了一会儿，麦铁杖又转过身来，对着李渊说道：“今日是我麾下弟兄惹事在先，看在老夫份上，望唐公不要计较。”
  事情发展到如此结果，早已远远超出李渊的期望之外了。作为一个正落魄的五品督尉，他又怎能跟手握重兵的三品大将军较真儿。说了两句管教不严，导致属下侍宠而骄的客套话，笑着把事情揭过了。
  当下，李渊唤过刘弘基，命他给老将军赔罪。麦铁杖避而不受，拉起刘弘基的手臂，说道：“老夫人老糊涂，下手难免没轻没重。打了你一鞭子，望世侄莫要往心里去。”说罢，命人取了一把千锤百炼的大横刀来，算作向刘弘基致歉。
  刘弘基再三推辞不下，只好将刀收了。麦铁杖又唤过钱士雄，先谢了他替自己下场比武之谊。然后命人取了二十吊青钱，交到钱士雄手上，低声吩咐：“待会儿大伙散了，你跟弘基去一趟那位秦兄弟家，把兔崽子们砸坏的东西都给人家赔了。若是钱不够的话，尽管找司库参军支取。告诉秦家小哥，今后众府兵谁去他府上骚扰，就是不给老夫长脸。让他该动刀动刀，该用箭用箭，莫顾着老夫情面便是！”
  此话一出，语惊四座。左武卫的人挨了打还要赔钱，等于完全承认今天的事情错在自己身上。李渊见状，赶紧上前敬谢，麦铁杖却不肯将说出的话收回，以大将军身份硬逼着刘弘基等人将钱收下。然后，一手拉了李渊，一手扯了宇文述，笑着说：“没兔崽子们今日一闹，咱们哥仨也少有机会聚齐。既然来了我军中，不如一起去喝个痛快。至于那些后生晚辈们怎么折腾，且让他们自己去折腾去！”
  众将领哈哈大笑，一场风波在嘻笑中烟消云散。高级将领的酒宴上自然没李旭和刘弘基这种不入流武官的席位，二人互相看了看，向李渊、麦铁杖等人施礼告别。钱士雄有任务在肩，当即也脱了铠甲，牵着战马跟了上来。
  方才一战，钱士雄让得光明，输得磊落，众护粮兵见到他，自然客气有加。刘弘基先安排两个旅率带着弟兄们回营，然后在校场边缘喊过秦子婴，当着钱士雄的面，把麦铁杖的意思说了，希望他不要再为今天的事情介怀。
  “小小的一个院门，怎值得这么多钱！况且麦老将军不追究咱们打伤他麾下士卒的过失，秦某已经感激不尽了，怎敢再要赔偿！”秦子婴上前与钱士雄见了礼，淡淡地回答。
  他家境不错，被损坏的东西本来也没放在心上。但麦铁杖今天那几句侮辱之言却给他在贺若小姐二人的婚事上留下了沉重的阴影。秦子婴当时故意拿房子和门修复的事情来岔开贺若兰的话题，心中又何尝不知道对方想表达什么？在他眼里，麦铁杖和宇文述那几句话于梅兰心中留下的伤害，又岂是几个钱能赔偿？
  一时间，场面又有些尴尬。钱士雄是代表麦铁杖来的，拂了他的颜面恐怕甚不合唐公与麦老将军彼此之间修复关系的初衷。刘弘基行事素来老成，上前拉了拉秦子婴胳膊，笑着建议：“子婴，不如咱们请钱将军去家中坐坐。他是个麦老将军麾下第一名将，把麦将军意思带到了，我想贺若小姐心中也会好受些！”
  今日的事情，全凭刘弘基仗义出头才落得这般结果。秦子婴是知书达理之人，当然不能不给刘弘基颜面。看了看兴致甚好的众人，又看了看满脸窘迫的钱士雄，只好露出几分笑脸来，客气地回答：“道歉就不必了，钱将军若不嫌弃，不妨到我家中坐坐。以免将来有人趁麦老将军不注意，又借着他的名头上门找茬！”
  “不会，麦将军方才有言，谁再敢去你家闹事，就是不给他颜面！我左武卫的人虽然鲁莽，却都不是小肚鸡肠之人！”钱士雄红着脸拱手，回答。
  众人说了几句缓转气氛的话，一同上马杀奔秦子婴的家。李婉儿、李世民姐弟喜欢热闹，也尾巴一样跟了过来。到了秦子婴家门前，再度看见凌乱现场，钱士雄更觉惭愧，早早地就跳下马背，弯腰清理起门口的碎石乱木来。
  他这般实在的举动，弄得秦子婴反而有些不好意思了。连忙上前伸手相搀，请虎贲郎将大人先入内喝茶。
  “由着它吧，明天我从营中调派些兄弟来，还不是一柱香功夫的事情！”王元通一边将客人向屋子中请，一边嚷嚷。
  “就是，麦老将军客气了，修这院落哪用如许钱财！”齐破凝笑着打圆场。他二人一个管房屋营帐，一个管铠甲器械，帮自己的朋友修修院落自然是顺手牵羊的事情。况且钱士雄这个人官职虽然高，架子却不大，很对大伙脾气。
  众人嘻嘻哈哈进了院子，笑闹着要求喝弟妹亲手奉的茶。还没等走到客房门口，两个刚才打架时不知道躲向何处的仆妇红着眼睛迎了上来。
  秦子婴一见二人脸色，当即呼吸就滞了滞，不顾周围客人多，冲口问道：“王妈，李妈，你们刚才去哪了！兰儿呢，她现在怎么样？”
  “禀老爷，夫人，夫人她走了！”两个仆妇抽泣着回答。
  “走了，去了哪里？”秦子婴冲口问了一句，推开两个仆妇，撒腿奔向了后宅。
  众人也被仆妇的回答惊呆了，一时间竟不知道如何是好。楞了好一会儿，刘弘基才率先稳住了心神，瞪大了眼睛盯着两个仆妇质问：“贺若小姐去了哪里，你们为什么不拦着她！”
  “我们，我们被她打发出去卖菜了。等买完菜回来，贺小姐就不见了，她常骑的那匹马也不见了。我们以为是府兵又来了，四下去找老爷，却不知道老爷去了哪！”两个仆妇一把鼻涕一把眼泪，哭哭啼啼地汇报。
  “有府兵来过么？问没问过邻居？”钱士雄也有些急了，声音虽然低，语调听起来已经是在怒吼。
  “没，没有啊！邻居都说，只见到有人骑马出门，没见外人过来！”仆妇被他吓了一跳，大声哭了起来。
  众人闻此，知道再也问不出什么结果来。当即各自牵了战马，分头出门去找。从下午一直折腾到天黑，也没找到任何结果。街上冷清寥落，没人留意到一个女子单独经过。只有管南门的兵士说，两个时辰前曾经看到一匹栗色的小马载着一个少年出门向西去了。他们见对方马匹神俊，衣服整齐，所以没敢仔细盘问去向。
  “兰儿走了，我知道她心里难过。我答应过保护她，我答应过的？”秦子婴傻傻地站在院落中，喃喃地嘟囔。自从听完仆人汇报，他整个人便丢了魂儿，手里拿着根开了白花的枯草，既不出门去找人，也不听众人劝解。
  “子婴大哥，兰儿姐姐有什么亲戚住在附近么？”李婉儿女孩子心细，上前低声提醒。
  “贺若家的人都被皇上杀光了，哪有什么亲戚！”秦子婴苦笑着摇头，望着手中的枯草，怔怔地又落下泪来。
  这是二人刚买下这处院落时，秦子婴从屋瓦上拔下来的。不知道叫什么名字，只是觉得此草生命力强，居然在瓦棱之中，凭借一点点雨水就能开出明丽的白花。所以，兰儿留下了它，并曾以此花为题谱曲。
  “贺若家？”钱士雄茫然问道。到了此时，他才意识到这个姓氏非同寻常。大隋朝被皇帝抄了的贺若家只有一个，那就是大将军贺若弼的家族。
  “她是贺若弼将军的亲孙女！”齐破凝小声回答。世事无常，谁能料到当年威风八面的贺若弼也会落到家破人亡的下场。谁又能料到，他的孙女想嫁一个算不上豪门的垄右小家族，还会被人以为是家门之羞？
  怀远镇是一个边城，附近的燕郡、柳城都在数十里之外。一个弱小女子单身出门，四下里一抹黑，她的结局不用问大伙也能猜到。但众人都是军官，贸然脱了队，于军法不容。况且人已经走了两个时辰，除非出动大批人马四下撒网，否则无论如何也追之不上。
  “子婴，其实这样也好。你垄右秦家毕竟是个望族！”旅率周文远上前几步，低声劝解。宇文述和麦铁杖两个老家伙今天的话虽然伤人，但事实上却没说错。如果秦子婴不顾一切娶了贺若兰过门，非但为家族所不能容，今后其本人的前程也尽毁于一旦。
  “所谓的豪门世家，不过是烂到了心的一块腐肉而已。周兄，你生在其中，难道就没闻到其臭么？”秦子婴突然间爆发出几分狂态，大笑着反问。
  “子婴！”周文远被问得窘迫难当，无言相对。
  寒风中肃立的众人，除了李旭和武士彟两个人出身商贩外，其余都可以算作出身豪门。虽然有的人家族兴旺，有的人家族稍微弱势了些。秦子婴的一句话，等于把大伙全骂了进去，当即，便有人冷了脸，说道：“相处了这么久，却不知道子婴兄是有志采菊东篱下的，我们等俗人，真是高攀！”
  “采菊东篱，呵呵！”秦子婴大声冷笑，脸上全是眼泪“几位兄台切莫误会。此刻，我巴不得自己是柱国大将军，世代冠缨！”
  说罢，也不理睬众人，掐着那根枯了的野草，径直走向后宅。
  钱士雄知道此事皆因自家将军而起，不觉脸上讪讪的，率先告辞。众人又等了秦子婴一会儿，见他躲在房间中不肯出来，也只好先回营休息。一路上，大伙说起今天的事情，皆摇头为秦贺二人叹惋。再想想秦子婴最后说的话，又心有戚戚焉。以致于最后都失去了说话的兴趣，一回到军营，立刻各自扎回房间睡觉。
  “我巴不得自己是柱国大将军！”秦子婴最后那句话说得一点都没错，如果他是个将军，哪怕是个郎将，也没有哪个不开眼的府兵敢上门相欺。想着今天整个事态的起起落落，李旭心里震撼莫名。
  灯火下，他又想起了孙九、徐大眼、阿世那却禺，还有跋扈骄横，但不失磊落的麦铁杖。“功名但在马上取！”徐大眼当年说过的话，也再一次于他心里热了起来。
  “我一定要出人投地！”同样的灯光下，秦子婴握着一根枯草暗自发誓。
  “兰儿只是一枝野花，零落成泥，也会落于子婴脚下！”酒酣处，情浓时，一句誓言曾婉转低唱。