第162章 状告沈家
沈容要求夜龙、铁狼、季紫嫣等人隐瞒她的身份，毕竟对于更多的人来说，他们希望自己的主子是一个顶天立地的男儿，是一个能带他们做大事的人。
“请二师兄责罚，紫嫣甘愿领罚！”
“一句领罚，就能让沈五娘恢复健康？就能让她的容貌恢复如初？罚，肯定要罚的，照未名山庄的规矩，分堂主领五十大鞭，其他保护主子的暗卫，每人领三十大鞭，可分三次执刑！”
沈五娘是他们所有人的希望撄。
在这次大事之后，天显异样而主子还活着，说明主子是个有大造化、大智慧的人。
这几年，沈容在跟当世两大高僧学艺，这件事，他们也是清楚的，连梁大才子都道“我亦无甚可教沈五娘”，一个小姑娘在两年半后，就能令天下第一才子说什么可教她的。
铁狼扬了扬头，“接下来你们想怎么做？”
季紫嫣紧握着拳头，“沈五娘的仇不能不报！我们要让沈家身败名裂，让所有背叛过、伤害过沈五娘的人都不得好死！偿”
“杀仇人！给沈五娘报仇！沈家也太恶毒了，连个小姑娘都不放过，看她冲进火海，都袖手旁观，后来出现火凤，就想救人，却是杯水车薪，根本就控不住火势。”
分堂的弟子有愤怒，有不平的，更有想替沈容报仇雪恨。
铁狼抬抬手，示意众人勿嚷，“当务之急，是寻天下名医给沈五娘治脸与后背的火灼伤痕。此次我前来京城，是奉夜庄主之命，寻访鬼医出山。季紫嫣，至于给沈五娘报仇之事，照着我山庄的规矩，沈五娘不求助，我们不能代她出手的。”
紫嫣愣愣地道：“沈五娘请求我样相助报仇了。”她顿了一下，带着无尽的恨意：“沈家伤害我山庄弟子，这笔账不能算了。沈五娘在我大周分堂，每年给山庄赚的银子最多，是我山庄的功臣……”
季紫嫣想到现下沈容的容貌：当时朝上的那半边脸已经被大火灼伤，另半边脸是完好无损的，而后背更压了一根屋梁，那屋梁正燃烧着。
沈五娘这一昏睡就是六七日，连山庄惩恶楼的楼主铁狼也惊动了。
敢伤未名山庄的弟子，他们未名山庄就必须报仇。
*
沈府。
李管家一路小跑，进入桂安院就道：“大老爷，出大事了，大理寺少卿杜大人上门拿人，石美金石老爷在海外听说了先头太太与五姑娘的事，派了石英回中原，已往大理寺呈递状纸，将老太太、二老爷、左太太告上了公堂。耿大人领着官兵，前来府中宣老太太与左太太去公堂回话。”
韦氏这些日子一直沉陷在沈容惨死的悲痛之中，这是对沈家失望，更是对沈俊臣失望，甚至于对老太太、潘氏的心狠手辣而升起了极强的防备之心。
沈容就是个孩子，她们竟然能想出火烧仪方院的事，她们还有什么做不出来的。
无论外头怎么做，只要没有证据，那就是谣言，可现在石家来人，将老太太、左太太婆媳与沈俊来一并告上公堂，这就是事实。
朝堂上，御史追着沈俊臣不放，生生将他的礼部左侍郎告得贬为五品员外郎，从二品到正五品，可是连降五级，别人的官越做越大，可他却是越做越小，皇帝对沈家火烧嫡次女寝院，害“九天凤凰”转世的奇女险些惨死颇是震怒，就连宫的申半仙也道：“一统天下的原是我大周圣君，令九天凤女遇险，害我大周前途茫茫啊。‘凤凰难，天下乱’，大周只怕也安定不了……”大周至德帝一怒，将沈俊臣的官职一降再降。
沈俊臣吼道：“石家只是商贾之家，他凭什么告老子？”
李管家为难地凝了又凝，“回大老爷，石家搭上了二皇子，二皇子府的大管家陪着石大管家，听说二皇子新得的海外美人樱姬夫人便是石大管家的族外甥女，石大管家是石美金石老爷的族弟，而樱姬夫人的母亲便是石氏女。樱姬夫人她得唤石大管家一声‘族舅’。樱姬夫人这几日哭着求二皇子给她舅家申冤，还说她表妹、姨母都是被沈家害死的……”
樱姬夫人，早有耳闻，听说原是从海外前来中原游历学习中原文化的，行到大周京城，身上的盘缠用完了，便到杨柳歌舞坊卖艺，人家是自由之身，只是卖艺，更不会陪客，倒是听人说樱姬夫人的舞蹈有一种诡异神秘之美。
第一次登台献舞，她就迷住了二皇子殿下。
不到两个月，樱姬被二皇子纳入府中做了宠妾。
众人皆知，樱姬夫人便是海外人。
没想，她与石家扯上了关系。所谓的什么族舅，弄不好就是莫须有的关系。
人家在海外，好不容易在中土有个姨母、表妹，还没投奔上，就被人给害死了。
沈俊臣正气恼，就见沈宏沈宜兄妹面容煞白地进来，“父亲，不好了，大理寺少卿杜大人把……母亲给抓走，说有人告母亲害死了先头太太，罪证确凿，要请母亲去大理寺公堂。”
耿大人在二皇子府的大管家陪同进了内院，一揖手道：“沈大人，还请海涵，有苦主抬着石氏的尸骨告到大理寺，本官不得不主持公道。对方罪证确凿，更有沈家二房沈俊来的亲笔家书为证，你家老太太乃是谋害石氏的主谋，沈俊来与潘氏乃是同谋。
另，又有苦主状告沈家烧杀人命，都在大理寺里候着呢。沈大人，你……跟着走一趟吧。现在大理寺外头汇聚无数百姓，大理寺必须给被害者经公道。”
佛堂里，老太太老李氏突然有几个官兵上门，领头的官员更是面无表情，手一挥，大喝一声：“将凶犯带走！”
老太太尖叫一声：“你们想干什么，我儿可是朝廷命官？”
“他是朝廷命官，你可不是，有石家苦主状告你毒害石氏，走吧，大理寺耿大人还等着呢。”
沈宝一声惨叫，纵身一闪，拽住老太太，厉声道：“你们想干什么？”
“这位可是沈四姑娘？”
沈宝怔了一下。
老太太将沈宝护在身后，“你们想作甚？”
杜少卿道：“有人状告沈宝，毒杀亲娘，此等行径禽兽不如，来人，都带走！”
沈宝一听这话，三魂吓掉了七魄，“没有！我没有毒杀亲娘，杀我娘亲的乃是坠儿，不是我，不是我……”
任她争辩，任她不认，还是被大理寺官兵带到了大理寺公堂。
*
公堂外，黑压压地站满了瞧热闹的百姓。
对于沈家的丑事，因为紫嫣等人背后的推动，闹得满城风雨，沈家更成了京城官宦人家最瞧不上的人家门第。
大堂上，站着一个异域打扮的中年男子，身材瘦高，一阵“威武”之音，杜大人移到案前。
“谁是原告？”
异域打扮的石大管家石英忙忙揖手，“启禀大人，草民是原告石英，是被害惨死的沈门石氏的娘家族兄。石氏的胞兄石美金因族务繁忙走不开身，特意令草民前来中原，替我家族妹讨回公道，大人，我家族妹死得惨啊……”他呈上状纸。
耿大人看了状纸，上面说得清清楚楚，说他石家得“良心人”送了一份“证据”，上面清楚地写了沈家老太太李二花如何与沈俊来、潘氏联手，毒害石氏。
耿大人看罢状纸，“石英，你要状告沈府老太太李二花、左太太潘氏、二老爷沈俊来害死你族妹？”
“启禀大人，正是！小人还在状告沈府，烧杀无辜良民，残忍杀害我外甥女沈五娘……”石英说到伤心处，眼泪哗哗流淌。
沈俊臣道：“石英，你可不要血口喷人。”
“沈俊臣，你敢作敢当。清天大老爷，我们可是有人证的——早前服侍过沈五娘的伍婆子、画菊姑娘都可以作证。”
伍婆子没死？
失踪那么久，今日竟被石家人给找到了。
沈俊臣心下一惊。
耿大人响堂木一拍，顿时一片静默，“呈证据书信！”
立有衙差呈上一封书信。
耿大人拆开书信，细细地看了一遍，“师爷，当堂诵读此信！”
师爷接过，前头是老太太李二花向儿媳潘氏的寒喧套语，再后面就是老太太牢***满腹地说石氏不肯交出理家权，把持着她的嫁妆，都快钻到钱眼子里，又说石氏如何给她的儿女请最好的先生教导琴棋书画等等，最后又向潘氏说，她此生只认潘氏是儿媳，不会认石氏，让潘氏给她寻找那种服下后却不会马上死的毒药，而是会拖上几日才慢慢毒发身亡。
最后，衙差又递上了一支金钗。
耿大人传唤了当铺小二等，一番辩认，都说金钗是沈家老太太当入当铺的，当时沈家老太太统共当了三千二百两银子的首饰，虽是有急用，而这金钗便是昔日沈老太太当进去的一件。
耿大人请了太医上场，经过辩认，金钗里残留有七日绝命散的气息。
沈俊臣明明将这金钗还有当铺小二的证言全都毁了，金钗又是从哪里冒出来的，他记得自己丢到荷塘中，难不成这世上真有鬼怪作崇？
他哪里知道，这些证物全都是未名山庄派高手出面从荷塘里寻回来的。
沈俊臣可以丢证据，他们的人自然就能再寻出来。沈俊臣以为丢了就是最好的毁灭，若他真的将金钗清洗一番，就不会成为证据，可他想着石氏的死因，觉得晦气，只抛丢入荷花池就以为一了百了。
老太太见闹到公堂，迭声道：“俊臣，是石氏忤逆不孝，是她……”
石英大喝一声：“给我住嘴！我族妹不孝，你们沈家早前只得十二亩中等田地，你年轻守节，不事耕作，家中请了几个长工帮忙耕种。若非我族妹，你们一家岂能过上呼奴唤婢的富贵日子，我族妹嫁予沈俊臣，供他读书，送他到绵州最好的书院念书。
而你呢，不但搬到我族妹的陪嫁宅子里住，还摆出当家老太太的谱儿。不仅如此，你还带着你二儿子一家也住到我族妹的陪嫁宅子里，还妄想接掌我族妹的嫁妆，恨不得霸占我族妹所有的嫁妆。最后因抢不到族妹的嫁妆，居然与沈俊来、潘氏合谋毒害我妹。
天下间，岂有你这等恶毒之人！好吃好喝的供你，让你绫罗绸缎享富贵，到最后却要害我妹性命？”
公堂外，有百姓大喊起来：“此等恶妇，天理不容！那是人家的嫁妆，居然也抢！”
“什么沈家清贵，原来就是一肚子肮脏坏水。”
“天理不容，严惩恶妇！”
耿大人拍了几下惊堂木。
围观的百姓，群情激愤，居然有毒害儿媳的婆婆，还有加害嫡妻的平妻，更有算计长嫂的小叔，都这都是什么恶毒人，全都凑一块了。
石英重重跪下，不停地磕头，“请耿大人替我枉死的妹妹主持公道！李氏、潘氏、沈俊来害我妹子，他们就是真凶！”
耿大人厉声道：“李氏，你可认罪，按照我大周律例，杀人偿命，你虽是石氏婆母，却因夺嫁妆不成害人性命，现下罪证确凿你还有什么好说的。”
沈俊臣恶狠狠地盯着潘氏。她不是说，“只要大老爷保住我的嫡妻位分，我就不会将那封信拿出来。”可事实时，这封信落到了石家人手里，而今还出现在了公道之上。
潘氏心里则想着：莫不是她放在潘大老爷的盒子被盗了。若真被盗，为何娘家兄弟没告诉她此等大事。
谁又能想到那盒子被盗，没了证据，她又如何拿捏沈家与沈俊臣。
她想了一阵也不得要领。
潘氏心下一阵阵地打寒颤，耿大人已让师爷写下了认罪书，只要她们在认罪书上画押，这便是认罪。
两名衙差拿过认罪书：“李氏，画押吧！”
老太太这会子想到阴间有石氏，若她去了那边，石氏第一个就饶不得她，她不要死，她宁可继续活下去，“俊臣，俊臣，你救我！”
沈俊臣垂着首，今日之后，他的名声就真被他们全给毁了，毁得一点都不剩，他亦将成为京城的笑柄。
护老太太还是护沈俊来？沈俊臣想着沈俊来，这些年给他惹了多少麻烦，对这个弟弟的手足之情越来越淡，可儿不言母过，老太太偏二房，但他不怪老太太。想他幼时，家里的日子不好过，是老太太坚持将他送到了私塾里念书，方才有了后来的他。
他还是感激老太太的吧！而老太太这些年也没享什么清福，他是儿子，就当救母，更当尽孝。
沈俊臣灵机一动，揖手道：“启禀大人，家母曾告诉本官，说真正的主谋不是她，而是沈俊来。她早前根本不知道这封信，直至正月初，我因知晓潘氏毒害石氏，欲重惩潘氏，潘家大老爷方带此信上门。当时家母根本不知道这封信的事……”
潘氏瞪大眼睛，怔怔地看着沈俊臣：他的意思，是想将石氏的死推到她头上。
她不会认的！
但因这封信的出现，她是毒害石氏的帮凶，这个罪名是跑不掉的。
老太太哪里上过公堂，看着外头的百姓，再看两侧拿着棍子衙差，一个个面无表情，好生吓人。又听说“杀人偿命”，早就吓得乱了分寸，她最怕的就是死，活着多好，喝奴使婢，死了到了冥间就人受石氏的报复，她一定要活着，而且还要尽量活得长长久久。
沈俊来大叫：“不是！不是！大哥，这件事就是母亲出的主意，是她叫我给潘嫂嫂写的信，是母亲求的毒药……”
老太太现下慌乱。
沈俊臣道：“母亲，并非儿子不孝，你犯下杀人大罪，若罪证确凿，当律是要被杀头的。”
杀头！要死……
他不能再护沈俊来，必要时候便是老太太也不能护，如果老太太一力要替沈俊来认罪，他也无法。沈容的命保住了，至德帝要治她的伤，定会有法子，就连近来也有不少贵妇登门拜访，太后、皇后更是数次给沈容赏赐了不少贵重药品。
一旦沈容的容貌恢复，他沈俊臣有一个九天凤凰转世的女儿，来日定会大富大贵，他现在紧要的是讨好沈容，为让沈容解恨，潘氏不能留，便是老太太与沈俊来也要舍。
但，他是老太太的儿子，他必须救老太太。
老太太目光流转，一会儿盯沈俊臣，一会儿看沈俊来。
沈俊来道：“是母亲叫我写信的，是母亲求的毒药……”
潘氏则呢喃道：“不是我害的人，我当时虽猜到他们也许会害石氏，却也不敢肯定，老太太是我婆母，她要毒药，我能拒绝吗？我不能拒绝，我只是太过孝顺，她让我干什么，我就干什么……”
她孝顺不是错！
老太太要毒药，她身为儿媳，怎么能不给弄。
耿大人再一拍惊堂木，“李氏，你儿媳潘氏，指认是受你之命送去毒药。你儿子沈俊来指认你才是毒害石氏的主谋，你又有何话说？”
老太太身子微颤，认罪，还是不认罪，一旦认了，就是杀人大罪。
杀人偿命！
“我不知道那封信，直到正月时，大儿要惩潘氏，潘家带了这封信上门，我才知道当年二儿俊来给潘氏写过这么一封信。”
沈俊来颤着音儿“娘——”。
老太太翻供了。老太太最怕死，她怕到阴间就受石氏折磨，想想《地狱游记》里说的那些稀奇古怪的刑罚，像她这种毒害儿媳，是要每七日都要饮一回毒药，七日一轮回，直至受尽折磨，赎清罪孽，就算重新投胎转世，也要受尽苦楚去偿还前世欠的债。
耿大人道：“李氏，你是说，你不知道这封信。”
“是！不是我下的毒，是过世的李三杏、就是沈俊来的结发原配下药害石氏，这件事原就是沈俊来与李氏谋划的，我根本就不知道啊。”
笔迹是沈俊来的，说他不知道，这不可能。
沈俊来道：“娘，不是我！不是我，你才是主谋，你为什么要诬我？娘，早前潘家上门时，你可是承认那封信是你让我写的……”
李氏没想沈俊来怕死，居然把害人的事推到她头上。
是，毒死石氏，是他们母子谋划的。
但她不能死，她怕死啊。
老太太也顾不得这许多，眼瞧着沈容就要一门登天，她还要享富贵好日子，怎么能背上害死石氏的罪名，心下拿定主意：“你这个孽子，那信原就是你写的，上回潘家上门大闹，我是为了保你一命，才承认那是我的主意。美玉啊，你是个好儿媳啊……”不知是害怕，还是因为真的懊悔，她扒在地上嚎啕大哭起来。
母子二人反目了？谁也不肯承认自己才是主谋。
百姓议论起来，辩不清到底谁是主谋，一个说这封信是老太太让写的，而老太太却说不知道这封信。
耿大人大喝一声“肃静！”他看了眼沈俊来，“给沈俊来施刑，先杖二十棍，再不招实情，就实以夹指之刑……”
公堂施棍，可不是家里那些下人软趴趴地敲几下，而是结实有力的衙差重重执刑。
沈俊来没受十下，就大叫着：“别打了！别打了，我招！这封信确实是我背着老太太写的，是老太太对我们夫妻说如果石氏没了，石台县那份家业就是我们二房的……”
“真不孝，居然诬陷自己的亲娘！”
“我可听说他为了自己快活，把亲儿子的命都玩没了。”
耿大人道：“给沈俊来画押！”
潘氏、老太太也在自己的认罪书上按了指印。
石英道：“耿大人，还有沈家烧杀平民的状纸，请耿大人宣证人伍婆子、画菊母女。”
潘氏道：“禀大人，这伍婆子、画菊乃是我沈家的下人。”
石英苦笑道：“潘氏，她们是在沈府做下人，却是未入奴籍的下人，早在去岁之时，我外甥女沈五娘就赏了画菊画兰二人自由身，而京城官府档案里，更没有沐云沐霞的奴籍档案，所以从去岁开始，她们便不是奴婢，而是平民。”
“请二师兄责罚，紫嫣甘愿领罚！”
“一句领罚，就能让沈五娘恢复健康？就能让她的容貌恢复如初？罚，肯定要罚的，照未名山庄的规矩，分堂主领五十大鞭，其他保护主子的暗卫，每人领三十大鞭，可分三次执刑！”
沈五娘是他们所有人的希望撄。
在这次大事之后，天显异样而主子还活着，说明主子是个有大造化、大智慧的人。
这几年，沈容在跟当世两大高僧学艺，这件事，他们也是清楚的，连梁大才子都道“我亦无甚可教沈五娘”，一个小姑娘在两年半后，就能令天下第一才子说什么可教她的。
铁狼扬了扬头，“接下来你们想怎么做？”
季紫嫣紧握着拳头，“沈五娘的仇不能不报！我们要让沈家身败名裂，让所有背叛过、伤害过沈五娘的人都不得好死！偿”
“杀仇人！给沈五娘报仇！沈家也太恶毒了，连个小姑娘都不放过，看她冲进火海，都袖手旁观，后来出现火凤，就想救人，却是杯水车薪，根本就控不住火势。”
分堂的弟子有愤怒，有不平的，更有想替沈容报仇雪恨。
铁狼抬抬手，示意众人勿嚷，“当务之急，是寻天下名医给沈五娘治脸与后背的火灼伤痕。此次我前来京城，是奉夜庄主之命，寻访鬼医出山。季紫嫣，至于给沈五娘报仇之事，照着我山庄的规矩，沈五娘不求助，我们不能代她出手的。”
紫嫣愣愣地道：“沈五娘请求我样相助报仇了。”她顿了一下，带着无尽的恨意：“沈家伤害我山庄弟子，这笔账不能算了。沈五娘在我大周分堂，每年给山庄赚的银子最多，是我山庄的功臣……”
季紫嫣想到现下沈容的容貌：当时朝上的那半边脸已经被大火灼伤，另半边脸是完好无损的，而后背更压了一根屋梁，那屋梁正燃烧着。
沈五娘这一昏睡就是六七日，连山庄惩恶楼的楼主铁狼也惊动了。
敢伤未名山庄的弟子，他们未名山庄就必须报仇。
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沈府。
李管家一路小跑，进入桂安院就道：“大老爷，出大事了，大理寺少卿杜大人上门拿人，石美金石老爷在海外听说了先头太太与五姑娘的事，派了石英回中原，已往大理寺呈递状纸，将老太太、二老爷、左太太告上了公堂。耿大人领着官兵，前来府中宣老太太与左太太去公堂回话。”
韦氏这些日子一直沉陷在沈容惨死的悲痛之中，这是对沈家失望，更是对沈俊臣失望，甚至于对老太太、潘氏的心狠手辣而升起了极强的防备之心。
沈容就是个孩子，她们竟然能想出火烧仪方院的事，她们还有什么做不出来的。
无论外头怎么做，只要没有证据，那就是谣言，可现在石家来人，将老太太、左太太婆媳与沈俊来一并告上公堂，这就是事实。
朝堂上，御史追着沈俊臣不放，生生将他的礼部左侍郎告得贬为五品员外郎，从二品到正五品，可是连降五级，别人的官越做越大，可他却是越做越小，皇帝对沈家火烧嫡次女寝院，害“九天凤凰”转世的奇女险些惨死颇是震怒，就连宫的申半仙也道：“一统天下的原是我大周圣君，令九天凤女遇险，害我大周前途茫茫啊。‘凤凰难，天下乱’，大周只怕也安定不了……”大周至德帝一怒，将沈俊臣的官职一降再降。
沈俊臣吼道：“石家只是商贾之家，他凭什么告老子？”
李管家为难地凝了又凝，“回大老爷，石家搭上了二皇子，二皇子府的大管家陪着石大管家，听说二皇子新得的海外美人樱姬夫人便是石大管家的族外甥女，石大管家是石美金石老爷的族弟，而樱姬夫人的母亲便是石氏女。樱姬夫人她得唤石大管家一声‘族舅’。樱姬夫人这几日哭着求二皇子给她舅家申冤，还说她表妹、姨母都是被沈家害死的……”
樱姬夫人，早有耳闻，听说原是从海外前来中原游历学习中原文化的，行到大周京城，身上的盘缠用完了，便到杨柳歌舞坊卖艺，人家是自由之身，只是卖艺，更不会陪客，倒是听人说樱姬夫人的舞蹈有一种诡异神秘之美。
第一次登台献舞，她就迷住了二皇子殿下。
不到两个月，樱姬被二皇子纳入府中做了宠妾。
众人皆知，樱姬夫人便是海外人。
没想，她与石家扯上了关系。所谓的什么族舅，弄不好就是莫须有的关系。
人家在海外，好不容易在中土有个姨母、表妹，还没投奔上，就被人给害死了。
沈俊臣正气恼，就见沈宏沈宜兄妹面容煞白地进来，“父亲，不好了，大理寺少卿杜大人把……母亲给抓走，说有人告母亲害死了先头太太，罪证确凿，要请母亲去大理寺公堂。”
耿大人在二皇子府的大管家陪同进了内院，一揖手道：“沈大人，还请海涵，有苦主抬着石氏的尸骨告到大理寺，本官不得不主持公道。对方罪证确凿，更有沈家二房沈俊来的亲笔家书为证，你家老太太乃是谋害石氏的主谋，沈俊来与潘氏乃是同谋。
另，又有苦主状告沈家烧杀人命，都在大理寺里候着呢。沈大人，你……跟着走一趟吧。现在大理寺外头汇聚无数百姓，大理寺必须给被害者经公道。”
佛堂里，老太太老李氏突然有几个官兵上门，领头的官员更是面无表情，手一挥，大喝一声：“将凶犯带走！”
老太太尖叫一声：“你们想干什么，我儿可是朝廷命官？”
“他是朝廷命官，你可不是，有石家苦主状告你毒害石氏，走吧，大理寺耿大人还等着呢。”
沈宝一声惨叫，纵身一闪，拽住老太太，厉声道：“你们想干什么？”
“这位可是沈四姑娘？”
沈宝怔了一下。
老太太将沈宝护在身后，“你们想作甚？”
杜少卿道：“有人状告沈宝，毒杀亲娘，此等行径禽兽不如，来人，都带走！”
沈宝一听这话，三魂吓掉了七魄，“没有！我没有毒杀亲娘，杀我娘亲的乃是坠儿，不是我，不是我……”
任她争辩，任她不认，还是被大理寺官兵带到了大理寺公堂。
*
公堂外，黑压压地站满了瞧热闹的百姓。
对于沈家的丑事，因为紫嫣等人背后的推动，闹得满城风雨，沈家更成了京城官宦人家最瞧不上的人家门第。
大堂上，站着一个异域打扮的中年男子，身材瘦高，一阵“威武”之音，杜大人移到案前。
“谁是原告？”
异域打扮的石大管家石英忙忙揖手，“启禀大人，草民是原告石英，是被害惨死的沈门石氏的娘家族兄。石氏的胞兄石美金因族务繁忙走不开身，特意令草民前来中原，替我家族妹讨回公道，大人，我家族妹死得惨啊……”他呈上状纸。
耿大人看了状纸，上面说得清清楚楚，说他石家得“良心人”送了一份“证据”，上面清楚地写了沈家老太太李二花如何与沈俊来、潘氏联手，毒害石氏。
耿大人看罢状纸，“石英，你要状告沈府老太太李二花、左太太潘氏、二老爷沈俊来害死你族妹？”
“启禀大人，正是！小人还在状告沈府，烧杀无辜良民，残忍杀害我外甥女沈五娘……”石英说到伤心处，眼泪哗哗流淌。
沈俊臣道：“石英，你可不要血口喷人。”
“沈俊臣，你敢作敢当。清天大老爷，我们可是有人证的——早前服侍过沈五娘的伍婆子、画菊姑娘都可以作证。”
伍婆子没死？
失踪那么久，今日竟被石家人给找到了。
沈俊臣心下一惊。
耿大人响堂木一拍，顿时一片静默，“呈证据书信！”
立有衙差呈上一封书信。
耿大人拆开书信，细细地看了一遍，“师爷，当堂诵读此信！”
师爷接过，前头是老太太李二花向儿媳潘氏的寒喧套语，再后面就是老太太牢***满腹地说石氏不肯交出理家权，把持着她的嫁妆，都快钻到钱眼子里，又说石氏如何给她的儿女请最好的先生教导琴棋书画等等，最后又向潘氏说，她此生只认潘氏是儿媳，不会认石氏，让潘氏给她寻找那种服下后却不会马上死的毒药，而是会拖上几日才慢慢毒发身亡。
最后，衙差又递上了一支金钗。
耿大人传唤了当铺小二等，一番辩认，都说金钗是沈家老太太当入当铺的，当时沈家老太太统共当了三千二百两银子的首饰，虽是有急用，而这金钗便是昔日沈老太太当进去的一件。
耿大人请了太医上场，经过辩认，金钗里残留有七日绝命散的气息。
沈俊臣明明将这金钗还有当铺小二的证言全都毁了，金钗又是从哪里冒出来的，他记得自己丢到荷塘中，难不成这世上真有鬼怪作崇？
他哪里知道，这些证物全都是未名山庄派高手出面从荷塘里寻回来的。
沈俊臣可以丢证据，他们的人自然就能再寻出来。沈俊臣以为丢了就是最好的毁灭，若他真的将金钗清洗一番，就不会成为证据，可他想着石氏的死因，觉得晦气，只抛丢入荷花池就以为一了百了。
老太太见闹到公堂，迭声道：“俊臣，是石氏忤逆不孝，是她……”
石英大喝一声：“给我住嘴！我族妹不孝，你们沈家早前只得十二亩中等田地，你年轻守节，不事耕作，家中请了几个长工帮忙耕种。若非我族妹，你们一家岂能过上呼奴唤婢的富贵日子，我族妹嫁予沈俊臣，供他读书，送他到绵州最好的书院念书。
而你呢，不但搬到我族妹的陪嫁宅子里住，还摆出当家老太太的谱儿。不仅如此，你还带着你二儿子一家也住到我族妹的陪嫁宅子里，还妄想接掌我族妹的嫁妆，恨不得霸占我族妹所有的嫁妆。最后因抢不到族妹的嫁妆，居然与沈俊来、潘氏合谋毒害我妹。
天下间，岂有你这等恶毒之人！好吃好喝的供你，让你绫罗绸缎享富贵，到最后却要害我妹性命？”
公堂外，有百姓大喊起来：“此等恶妇，天理不容！那是人家的嫁妆，居然也抢！”
“什么沈家清贵，原来就是一肚子肮脏坏水。”
“天理不容，严惩恶妇！”
耿大人拍了几下惊堂木。
围观的百姓，群情激愤，居然有毒害儿媳的婆婆，还有加害嫡妻的平妻，更有算计长嫂的小叔，都这都是什么恶毒人，全都凑一块了。
石英重重跪下，不停地磕头，“请耿大人替我枉死的妹妹主持公道！李氏、潘氏、沈俊来害我妹子，他们就是真凶！”
耿大人厉声道：“李氏，你可认罪，按照我大周律例，杀人偿命，你虽是石氏婆母，却因夺嫁妆不成害人性命，现下罪证确凿你还有什么好说的。”
沈俊臣恶狠狠地盯着潘氏。她不是说，“只要大老爷保住我的嫡妻位分，我就不会将那封信拿出来。”可事实时，这封信落到了石家人手里，而今还出现在了公道之上。
潘氏心里则想着：莫不是她放在潘大老爷的盒子被盗了。若真被盗，为何娘家兄弟没告诉她此等大事。
谁又能想到那盒子被盗，没了证据，她又如何拿捏沈家与沈俊臣。
她想了一阵也不得要领。
潘氏心下一阵阵地打寒颤，耿大人已让师爷写下了认罪书，只要她们在认罪书上画押，这便是认罪。
两名衙差拿过认罪书：“李氏，画押吧！”
老太太这会子想到阴间有石氏，若她去了那边，石氏第一个就饶不得她，她不要死，她宁可继续活下去，“俊臣，俊臣，你救我！”
沈俊臣垂着首，今日之后，他的名声就真被他们全给毁了，毁得一点都不剩，他亦将成为京城的笑柄。
护老太太还是护沈俊来？沈俊臣想着沈俊来，这些年给他惹了多少麻烦，对这个弟弟的手足之情越来越淡，可儿不言母过，老太太偏二房，但他不怪老太太。想他幼时，家里的日子不好过，是老太太坚持将他送到了私塾里念书，方才有了后来的他。
他还是感激老太太的吧！而老太太这些年也没享什么清福，他是儿子，就当救母，更当尽孝。
沈俊臣灵机一动，揖手道：“启禀大人，家母曾告诉本官，说真正的主谋不是她，而是沈俊来。她早前根本不知道这封信，直至正月初，我因知晓潘氏毒害石氏，欲重惩潘氏，潘家大老爷方带此信上门。当时家母根本不知道这封信的事……”
潘氏瞪大眼睛，怔怔地看着沈俊臣：他的意思，是想将石氏的死推到她头上。
她不会认的！
但因这封信的出现，她是毒害石氏的帮凶，这个罪名是跑不掉的。
老太太哪里上过公堂，看着外头的百姓，再看两侧拿着棍子衙差，一个个面无表情，好生吓人。又听说“杀人偿命”，早就吓得乱了分寸，她最怕的就是死，活着多好，喝奴使婢，死了到了冥间就人受石氏的报复，她一定要活着，而且还要尽量活得长长久久。
沈俊来大叫：“不是！不是！大哥，这件事就是母亲出的主意，是她叫我给潘嫂嫂写的信，是母亲求的毒药……”
老太太现下慌乱。
沈俊臣道：“母亲，并非儿子不孝，你犯下杀人大罪，若罪证确凿，当律是要被杀头的。”
杀头！要死……
他不能再护沈俊来，必要时候便是老太太也不能护，如果老太太一力要替沈俊来认罪，他也无法。沈容的命保住了，至德帝要治她的伤，定会有法子，就连近来也有不少贵妇登门拜访，太后、皇后更是数次给沈容赏赐了不少贵重药品。
一旦沈容的容貌恢复，他沈俊臣有一个九天凤凰转世的女儿，来日定会大富大贵，他现在紧要的是讨好沈容，为让沈容解恨，潘氏不能留，便是老太太与沈俊来也要舍。
但，他是老太太的儿子，他必须救老太太。
老太太目光流转，一会儿盯沈俊臣，一会儿看沈俊来。
沈俊来道：“是母亲叫我写信的，是母亲求的毒药……”
潘氏则呢喃道：“不是我害的人，我当时虽猜到他们也许会害石氏，却也不敢肯定，老太太是我婆母，她要毒药，我能拒绝吗？我不能拒绝，我只是太过孝顺，她让我干什么，我就干什么……”
她孝顺不是错！
老太太要毒药，她身为儿媳，怎么能不给弄。
耿大人再一拍惊堂木，“李氏，你儿媳潘氏，指认是受你之命送去毒药。你儿子沈俊来指认你才是毒害石氏的主谋，你又有何话说？”
老太太身子微颤，认罪，还是不认罪，一旦认了，就是杀人大罪。
杀人偿命！
“我不知道那封信，直到正月时，大儿要惩潘氏，潘家带了这封信上门，我才知道当年二儿俊来给潘氏写过这么一封信。”
沈俊来颤着音儿“娘——”。
老太太翻供了。老太太最怕死，她怕到阴间就受石氏折磨，想想《地狱游记》里说的那些稀奇古怪的刑罚，像她这种毒害儿媳，是要每七日都要饮一回毒药，七日一轮回，直至受尽折磨，赎清罪孽，就算重新投胎转世，也要受尽苦楚去偿还前世欠的债。
耿大人道：“李氏，你是说，你不知道这封信。”
“是！不是我下的毒，是过世的李三杏、就是沈俊来的结发原配下药害石氏，这件事原就是沈俊来与李氏谋划的，我根本就不知道啊。”
笔迹是沈俊来的，说他不知道，这不可能。
沈俊来道：“娘，不是我！不是我，你才是主谋，你为什么要诬我？娘，早前潘家上门时，你可是承认那封信是你让我写的……”
李氏没想沈俊来怕死，居然把害人的事推到她头上。
是，毒死石氏，是他们母子谋划的。
但她不能死，她怕死啊。
老太太也顾不得这许多，眼瞧着沈容就要一门登天，她还要享富贵好日子，怎么能背上害死石氏的罪名，心下拿定主意：“你这个孽子，那信原就是你写的，上回潘家上门大闹，我是为了保你一命，才承认那是我的主意。美玉啊，你是个好儿媳啊……”不知是害怕，还是因为真的懊悔，她扒在地上嚎啕大哭起来。
母子二人反目了？谁也不肯承认自己才是主谋。
百姓议论起来，辩不清到底谁是主谋，一个说这封信是老太太让写的，而老太太却说不知道这封信。
耿大人大喝一声“肃静！”他看了眼沈俊来，“给沈俊来施刑，先杖二十棍，再不招实情，就实以夹指之刑……”
公堂施棍，可不是家里那些下人软趴趴地敲几下，而是结实有力的衙差重重执刑。
沈俊来没受十下，就大叫着：“别打了！别打了，我招！这封信确实是我背着老太太写的，是老太太对我们夫妻说如果石氏没了，石台县那份家业就是我们二房的……”
“真不孝，居然诬陷自己的亲娘！”
“我可听说他为了自己快活，把亲儿子的命都玩没了。”
耿大人道：“给沈俊来画押！”
潘氏、老太太也在自己的认罪书上按了指印。
石英道：“耿大人，还有沈家烧杀平民的状纸，请耿大人宣证人伍婆子、画菊母女。”
潘氏道：“禀大人，这伍婆子、画菊乃是我沈家的下人。”
石英苦笑道：“潘氏，她们是在沈府做下人，却是未入奴籍的下人，早在去岁之时，我外甥女沈五娘就赏了画菊画兰二人自由身，而京城官府档案里，更没有沐云沐霞的奴籍档案，所以从去岁开始，她们便不是奴婢，而是平民。”