第103章 新的旅途
  大陆历三九五年的炎夏,位于洛斯特西北部的拉蒙子爵领,发生了一件足以被载入史册的大事:曾被异教徒们作为神灵供奉、被冒险者公会评定为9阶实力的魔兽‘斯卡利得’,自沉睡之中苏醒,并向距其最近的索契城发起袭击。
  “时任拉蒙子爵率军抵抗,却因实力悬殊败下阵来,甚至本人都身负重伤;而东部地区卡斯蒂利亚跟帝国的领土纠纷,也让联盟无暇派遣援军。就在整座城市充斥着绝望之际,几位志愿者受到领主感召————”
  “等一下!?”原本还抱持着几分兴趣,但甫听了个开篇就觉得异常违和,安妮不得不出言阻止对方继续往下念。“诺艾尔,我怎么感觉你读的内容和我记忆的场景不一样啊,你真没瞎编?”
  “呣,安妮姐姐你诬陷人!”闻言撅起小嘴,满脸委屈表情的少年推开面前的生菜拌水果,将报纸翻转使其正对安妮的视线。“上面就是这么写的,不信你自己看~~”
  瞥了眼纸面上密密麻麻蝇头大小的文字,面上泛起红云的少女不自觉扭过头,举起杯子抿了一口乳白色的洛斯奶,装模作样干咳了两声。“呃…好吧,我相信你没在撒谎,不过这写得也太繁琐了,麻烦你挑重点念。”
  对仅接受过初等教育的她而言,跟看懂上面写了什么比起来,拎着武器单挑一大群哥布林说不定更轻松——起码后者不太依赖知识水平,只要会挥剑。
  似乎察觉到某人羞于启齿的缺点,棕发少年呵呵一笑并未深究。拿回报纸一目十行浏览完,他神情渐渐转冷,最后将其塞回不远处的木架上。“安妮姐姐,你猜得没错,报纸写的内容确实是瞎编。”
  “连我冒着生命危险,去吸引疯女人的事都没提,反倒花了不小的篇幅去描写那个叫阿里的男人!”忿忿然用叉子搅拌着碗里的燕麦粥,诺艾尔仿佛把盘中餐视作某个不在现场者的化身,宣泄着心中的不满。“那个臭女人,下次我一个字都不会相信她了……”
  “记者本就是信口雌黄、胡说八道的典范,为了流量与‘独家消息’连道德都不惜践踏的存在。与其信那些家伙的鬼话,你还不如相信妓女跟贵族~~”有如幽灵般没发出任何声响,突然出现在桌边的绿发女孩先是对诺艾尔的抱怨一番品头论足,随即无视被吓了一大跳的二人,努力爬上二人对面的椅子坐好,朝远处忙碌的露西招手示意。
  “老规矩,一份甜点。”
  也许在对抗陈昊上达成了共识,尽管自己也是被嘴炮对象,诺艾尔意外地与希斯关系并不坏。“哟,早上好啊小公主~~”揉了揉女孩带点婴儿肥的粉嫩脸蛋,轻松躲过对方拂来的小手,诺艾尔得意洋洋咽下一口燕麦粥,有些好奇地朝酒吧入口处探头探脑。“你主子呢,又跑去跟洛斯兽卿卿我我?”
  “首先,我不是他的仆从;其次,你不必担心失宠,毕竟兽栏里味道很重,他没兴趣更没必要与你争夺睡觉的地方。”连消带打回怼了一句,她顺势拿起之前被诺艾尔放回原位的报纸,摊开一看随即了然道:“果然如此。看来在控制话语权的某些存在眼中,邪教徒什么的还是别被普罗大众知道比较好。”
  每个字都听得懂,但连起来安妮只感觉满脸懵逼。不过这些天相处下来,她起码确认了一个事实:如果说陈昊是自己遇见过最聪明的人,那么在希斯诞生并加入后,这个‘最聪明’的头衔,就自动转移到后者身上。
  既然她没意见,就说明整件事已有安排,自己不够聪明又是受雇者,还是别乱插嘴为佳。
  安妮思索的功夫,露西已经去而复返,将一碗淋了糖汁的炸土豆片放在桌上。眺望了几眼虚掩的木门,不经意用手揉搓裙角的女子最终还是按捺不住,向正享用早餐的女孩询问道:“希斯小姐。请问…莱因哈特先生醒了吗?”
  “他醒了,但你今天不必送饭过去。”一眼看穿了侍应生的小心思,女孩头也不抬朝某个方向遥指了一下。
  “他跟陈昊去公共墓地了,大概中午才回来。”
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  在希斯满足口腹之欲时,位于索契城郊的墓地中,正举行着一场小规模的葬礼。
  “伟大的光明女神,请聆听您谦卑仆人的请求,接纳这些无辜善良的灵魂……”男子如竹竿般瘦削的身材,让本该庄重肃穆、透着威严感的法袍有如超市里包裹食物的塑料膜,被撑得几乎要裂开来;而当事者不时忘词掏纸条的场面,又给旁观者们一种‘此人及其业余’的感受。
  作为事件亲历者,莱因哈特倒不是不能理解这位神职人员的失态。被凶名在外的魔兽逮住并囚禁,每天仅能以水果充饥,还时时刻刻担心‘斯卡利得’拿自己打牙祭。如此担惊受怕持续数月,只是个教仆的他居然神智尚存没疯掉,已经是值得骄傲的成就了。
  陈昊显然抱持着同样观点,因此他非但没讥笑,反而开口安慰起手忙脚乱的狼狈男性。“牧师,冷静一点,你现在很安全。那头…”
  “那头怪物,它已经死了。”稍稍迟疑了一下,少年还是换了个称谓,以免引起不必要的麻烦。
  少年出言安慰很快起到了作用,其貌不扬的男子很快平静了下来。“对啊,那怪物已经死了,赞美女神!!”在胸口画了个十字,他随即继续起中断的祈祷。“愿他们的罪孽被清洗,愿他们的苦难被抹除,请您不吝赐予他们以祝福……”
  伴随朗朗诵读,坑中的木棺开始涌出星星点点的白芒,犹如气球般缓缓升上天空。仰首注视直至它们彻底消散,陈昊不由兴起了几分敬畏:比对希斯留存的数据,让他明白那些白芒乃是逝者的灵魂,而非障眼法等小伎俩。
  毫无疑问,这是光明女神所为。
  “老爷,陈昊老爷?”发现对方有些走神,男子不由提高了嗓音。对几天前还是巨龙阶下囚、城中变故一窍不通的他来说,但凡遇到困难就找救命恩人求援,几乎成了下意识的反应。“亡魂超度已经完成了,接下来该怎么办?”
  照理来说,作为一名法师,陈昊没资格对神职人员指手画脚,但无论当事人还是旁观者,都一副理所当然的模样静待其指示。成为众人目光焦点的少年也未推辞,稍加思索便上前勾搭住发话之人肩膀。
  “曼森,作为前牧师身边的帮手,你对教会的日常运作肯定比我熟悉,我就不瞎指挥了~~”掏出两枚银币递给手持铲子的埋尸人,换得他们干劲十足忙碌起来,陈昊先是不动声色拍了对方一个马屁,随即开始了循循善诱。
  “你瞧,按照法师原则我不该参与凡俗事务,信仰与尊崇更不能换来魔法女神的青睐——我相信她老人家更在乎对奥秘探索的进展~~”见对方不疑有他连连点头,陈昊心照不宣笑了两声,为了尽可能做到‘获利而不获麻烦’,他与希斯反复商讨才制定了这个方案。
  “所以这个功劳最适合给教会,毕竟你们这次损失惨重,好像整个子爵领算上你也只活下来三个人吧。”绷着脸做愤慨状,少年咬牙切齿朝地上吐了口唾沫。“那些可恶的恶魔信徒,没想到他们居然杀了这么多无辜的人,愿他们不得好死!”
  “对,说得太好了!”忆及那些同伴倒在血泊中的身影,名为曼森的男性在咬牙切齿附和同时,对身边人的信任不由增添了几分。“那些背弃圣光的禽兽,他们唯一的归宿就是火刑架,女神的荣光必将照耀大地!”
  勾肩搭背凑在一起,交头接耳的俩人不时发出爽朗笑声,看起来仿佛无话不谈的好兄弟;数步开外双臂环抱的蓝发青年竖起耳朵偷听片刻,很快露出了心领神会的微笑。
  “……总之我已经把情况汇报上去了,想必教会很快会派人来辅佐你。好好干,说不定以后当个红衣主教都有可能哦~~”照搬并稍稍修改了当年hr负责人对自己的入职对话,陈昊很快让对方一扫颓废惶恐,变得积极自信起来。
  派驻人员几乎被邪教徒们杀害殆尽,凶手还可能潜伏在普通人里,迎接圣城派来的神职人员,安抚数月来惶惶不可终日的信徒……要处理的事堆积如山,让火箭上位的曼森牧师日程表早就排得满满当当。再度对陈昊致以谢意,他很快离开了公共墓地,马不停蹄赶往索契城的大教堂。
  目送对方身影消失于视野尽头,陈昊不禁吹了个口哨,从对方的表现来看,他的计划成功了。
  次级挑战的完成,既让陈昊收获了出乎预料的奖励,也一并带来了不小的麻烦:‘斯卡利得’再怎么不受待见,好歹也是个9阶,半神级别的存在。如果把真相公开,可以预见仅是2阶实力的陈昊必将迎来广泛质疑、斥责乃至谩骂,万一引来某些实力卓绝者的关注,连最大的底牌希斯都可能曝光。
  考虑到圣兽能轻松识破某人‘无懈可击’的伪装,陈昊觉得小心起见并非杞人忧天。
  另一方面,阿里身死爱莎败逃,令恶魔崇拜者抢夺神器的计划彻底告吹。以他们杀人放火眼都不眨的性格,遭此痛击绝不会善罢甘休,只会谋划着血腥残忍的报复行动。
  眼前一整排崭新的墓碑,就是他们做事毫无底限的最好证据。
  陈昊的解决之道,则是把功劳‘让’出去:讨伐部队能组建,慷慨解囊的子爵大人居功至伟;魔兽被击杀,奋勇作战的骑士与冒险者们居功至伟,尤其是侍卫队长阿里,更是‘光荣牺牲’换来了胜利;至于陈昊嘛…他整场战斗就丢了几个低阶法术,纯粹一个打酱油的。
  与其不厌其烦跟别人解释区区一个2阶怎么干掉9阶,还要避免泄露神器在身的真相,不如干脆把自己包装成无关紧要的小角色,早日从乱局脱身继续试炼:按照曼森的说法,这个名为‘灭世者’的邪教可不是小角色,还是让教会去对付他们更合适。
  唯一需要担忧的,就是如今依旧下落不明的爱莎,对此某人也只能表示听天由命,衷心祈祷她‘不幸身亡’。
  “陈昊大师,陈昊大师?”见对方两眼发直久久不语,莱因哈特想了想还是走上前,凑到对方耳边低语道:“他们忙完了。”
  闻言微微颔首示意,陈昊走过紧张行礼的埋尸人,在刚刚填上的新土边停下脚步。伸手抚摸半人高的墓碑,指尖掠过‘卡梅尔村牺牲者,无名氏三十六号’的字迹时短暂停留,又很快加速离开。
  “嗯,干得非常好,我很满意。”无视了脑海内希斯‘接下来要吃土’的吐槽,陈昊取出一个钱袋,故作潇洒递了出去。“这是工钱与看护坟墓的辛苦费,拿去吧。”
  “谢谢老爷,谢谢老爷!”有着自由人的身份,收入却仅能糊口,从未经手如此巨款的男人们见状乐不可支,为首者赶忙接过钱袋,弯腰行礼信誓旦旦道:“请放心,只要这个墓园还未废弃,我们就会不惜代价保护好它们的!”
  和逝者们没有一毛钱干系,完成工作领到了丰厚赏金,男人们二话不说结伴离去,只留下陈昊与莱因哈特在现场。一言不发的少年绕着墓园逛了一圈,最终回到入口处,回眸之际突然自嘲地笑了起来。
  “真tm讽刺,亚罗尔用命换得他们平安离开,没想还是逃不过邪教徒的虐杀。当初真该好好蹂躏一番那个崽种,这么死真便宜他了~~”
  “请不必自责,大师。”取下腰上水壶灌了一口,莱因哈特洒脱地耸耸肩。“如果那份记录是真的,早在您抵达索契前一个礼拜,他们就已经被杀,灵魂用来修补那个……”
  “诅咒之铠。”毕竟死人不能复生,再后悔也无济于事。用力揉搓脸颊让表情不那么难看,陈昊从物品栏取出又一个钱袋,掂量了俩下看都不看递给身边人。“帮我个忙,把这个送到卡梅尔村,交给一个叫克雷的老头,就说是领主发的抚恤金。”
  没去问诸如‘这钱不是你出吗’、‘那些奴隶和你什么关系’等不合时宜的话题,蓝发青年郑重地将其收起,看似不经意问道:“你要走了吗,大师。”
  “留在这干嘛,恳求那个不知是死是活的家伙给试炼做担保?爷不稀罕!”提起那位始终未曾抛头露面的子爵,陈昊心中就有怨气。“今天下午就走,去黑岩城。”
  “呵呵,那就祝大师一路顺风咯~”并未出言劝阻对方,同样注视着墓碑的青年语气轻佻,视线深处却多了些难以察觉的东西……