第44章 方大奶奶(二)
  荀卿染本能地捂住鼻子,不过她马上觉得这个动作太突兀了,便作势抹了抹鬓发,抬眼就看见对面曾家的两位姑娘正在看她。荀卿染微微一笑,曾宁回了个微笑,曾静却淡淡地毫无回应。
  方氏和曾母聊起家常。荀卿染这才知道曾父在外省任知府,曾家还有一个儿子,是方大奶奶的弟弟,已经十八岁,跟着曾父在任上。
  约莫一盏茶的工夫,方大奶奶才从屏风后出来。她的脸上重新施了脂粉,人也恢复了些精神。
  “……吃的是什么样,闻着怪香的,看来还很有效。”曾母关切地问方大奶奶。
  “这东西叫福寿膏,咱们这没有。多亏他们有心,从南洋淘换了来。那时病的不行,试着吃了些,就觉得好了很多,比那些人参雪莲的都管用。现在就靠着这个,一时半会离不了的。”
  “既是吃的好,便多吃些,索性治好了。”曾母又道。
  “药再好,也要按着份量服。这东西难淘换,和黄金一个价。”
  “就算比黄金贵,侯爷还能缺这个钱。”
  方氏笑了笑,就将话题转到荀卿染几人身上,不过是问问喜欢什么,在家都做什么。
  “我准备了些见面礼给妹妹们,东西微不足道,是我的一番心意。”方大奶奶一声吩咐,就有三个丫头各自托了一个长方形的金漆花梨木盒子,送到荀卿染几人跟前。荀卿染忙站起来,看着方氏。方氏略推让了一番,就让她们收下。
  “妹妹们看看,喜不喜欢?”方大奶奶道。
  这是要她们当场拆看礼物?捧着盒子的丫头将盒子递给荀卿染,又背对众人荀卿染眨了眨眼。荀卿染心中不解,不过面上不好流露什么,只得接了那木盒在手,轻轻打开一条缝。荀卿染轻轻吸了口气,抬眼去看那丫头,这丫头对着荀卿染微微一笑,退了下去。荀卿染马上合上了盒盖。
  荀卿染几个又向方大奶奶道谢,方大奶奶神色如常。
  这时就有丫头进来报说永昌伯府刘夫人来访。
  方大奶奶垂下眼皮,随即抬头,看着荀大奶奶笑道,“这些亲戚里,刘夫人真是没得说。自我病了,就她来探望的最为勤快。前两天我实在病的起不来身,没见着就回去了,想必知道我今天好了些,又来了。”
  荀大奶奶陪笑,“家母是个热心人,平日就和我说,来往的女眷中,她最敬佩夫人的为人行事。夫人别怪她打扰才是。”
  “我病的这样,怕人讨厌我,巴不得多来些人陪我说话。”方大奶奶道,“快请刘夫人进来。”
  一会工夫,就有丫头领着刘夫人进来,后面还跟着个年轻的女孩。
  刘夫人一张白净的团团脸,长的一副讨喜像,不笑的时候也带着三分笑。荀卿染知道她是荀大奶奶生母时还惊讶了一下,看来荀大奶奶的长相一定是随了她父亲。跟着刘夫人同来的女孩叫做刘潋,已经十六岁,,是伯爵府三房的姑娘,和荀大奶奶刘艳是嫡亲的堂姐妹。
  刘夫人看来是常来侯府的,寒暄中竟是和方大奶奶身边伺候的大丫头们都是熟悉的。她先问候的方大奶奶的病情,又将在座的几个姑娘一个个夸了个遍,尤其对曾家两个女孩十分关注,甚至要打包票,要给曾宁和曾静在京城里找婆家。
  曾母依旧用女儿小,舍不得早嫁为由推脱了,还含笑打量刘潋,问刘潋是否定了人家。
  刘夫人笑道:“这孩子知书达理,性子尤其好。我担心她以后嫁了人家,太和软了些。她平时最仰慕侯爷夫人,说是能学的侯爷夫人十成中的一成她就受用匪浅了。我也就带了她来,还望侯爷夫人多多教导她。”
  方大奶奶手捧着茶碗,眯着眼,也不答言,就有人进来在她耳边低语了几句。
  “是侯爷回来了!”方大奶奶向众人解释,又吩咐来报讯的丫头,“去和侯爷说,姑太太带着弟妹和几位妹妹都在,我母亲也刚到,还有刘夫人也在。”又叫了另一个丫头过来,“安国公府的五姑娘来了,你带人去接了她进来。”
  荀卿染暗想,不知今天是什么日子,怎么大家都凑到一起了。这侯爷夫人病着还要接待这么多访客,着实不容易。
  一会工夫,就有丫头领了一个十五六岁一身华衣的女孩进来。
  “……今天去寺里进香,回来的路上,不知怎地马车突然坏了。这里离国公府又远,出来时带的人也少,正在发愁,就遇见大表哥下朝回来,只好来打搅表嫂了。”齐家五姑娘笑着道。
  这些人说起来都是姻亲,自然又相互厮见了一番。荀卿染暗地里抚额,这就是大家庭的麻烦之处,亲戚太多,要把人都认全了,又不能弄错了辈份、称呼,还真不是件容易的事。
  “怎么哥儿姐儿还没来,再去个人催催。”方大奶奶道,随着话音,就有丫头挑起帘子,报说侯爷带着小爷和姐儿们来了。
  荀卿染抬头往门口看,就见定远侯方信抱着一个男孩走在前面,后面一群丫环仆妇簇拥着几个高矮不等的男孩女孩走了进来。
  众人都忙站起来,方信先见了曾母,接着又拜了方氏,最后是刘夫人,不过都是拱手作揖,曾母和方氏都只受了半礼,刘夫人则是还礼不迭。
  方大奶奶就把几个孩子叫过来,一一介绍,原来这都是定远侯方信的儿女。
  按照长幼顺序,最大的是个定远侯和方大奶奶的长子,今年十二岁,接下来的两个男孩都是十岁,是方信的两个妾所生,然后是一个九岁的女孩,也是庶出,再下来是个八岁的女孩,嫡出,最小的男孩子只有五岁,也是嫡出。荀卿染暗自乍舌,方信不到三十岁的年纪,可却已经是六个孩子的父亲了。
  都是女眷们,方信略坐了一坐,就出去了。曾母就搂了最小的官哥在怀里。刘夫人亲热地招呼那八岁的宝姐儿过去。宝姐儿自方信离开,就撂下了脸子,对着刘氏,也没好脸色。刘潋就拿出件翠兰十样锦方胜地的帕子给了宝姐儿。
  “上次姐儿说喜欢这样帕子,你表姨连着两夜没睡,给你绣了出来,比外面卖的强多了。”
  宝姐儿接了帕子,也不说话,随手就扔给了伺候的丫头。
  方氏想着曾母刚到,不好打扰她们母女相聚,就起身告辞,说改日再来,被方大奶奶留了下来。
  “姑母方才还说一家子骨肉,这会怎么就生分了。厨房已经备了酒,一会正好和我母亲一起喝一杯。”
  “那么我可是来的巧的。谁不知道定远侯府的的藏酒,只比皇宫差那么一点。我今天却有口福,少不得讨要一杯,和两位亲家多说说话。”刘夫人不等人留她,已是热情地帮着方大奶奶铺排开了。
  方大奶奶笑着说有劳,就让人领了荀卿染这些女孩子们到西次间坐了。几个女孩子虽年龄相仿,然而都是第一次见面,半天没人说话。最后还是齐五姑娘先开口,将每个女孩年龄家世都询问了一遍。这倒带动起了气氛,大家虽然不曾深谈,却也都冷场,说的不过是京城风物还有衣衫脂粉等。
  曾家姐妹中曾宁爱动,和每个人都说的上话。曾静爱静,坐在那不言不语,一双眼睛幽深莫测。刘潋温婉和气,一口京片子竟有些吴侬软语的意味。齐五姑娘问清了各人的来路,就不再攀谈,只一双眼睛在众女脸上扫来扫去,若有所思。
  荀卿染觉得憋闷,就和荀淑芝出了西次间,到外面廊上散散。
  “宝儿,你刚才十分不妥。你已经八岁,是大姑娘了,在客人面前那样,有失侯府的风范。”就听廊下花丛后有人说话。话虽说的老气横秋,但声音却稚嫩。
  “怎么不妥,我就是讨厌她,装成那样来讨好我,欺负我不知道她想的是什么?一个个不知羞,都偷看爹爹。不只是她,她们每次来,娘都要病好久,就要多吃几次药,也不搭理我。我讨厌她们所有人!”女孩的语音中有泪意。
  “姐姐你吃果子,方才刘家姨姨给的。”一个软糯的童音道。
  “还有你,”女孩的语气很有些恨铁不成钢。
  “唉呦,姐姐你又弹我头?”
  “就是弹你,谁给你东西你都要,你不怕吃坏了肚子。那些都不是好人,我告诉你多少次了,你还是傻头傻脑,人家哄一哄,你就跟人家亲,你个小傻子。”
  “你又说我傻,我才不傻,我告诉爹爹去。”软糯的童音说着,蹬蹬蹬往这边跑过来,荀卿染忙拉着荀淑芝转身回了屋子。
  女孩子们的宴席就开在西次间,宝姐儿被打发来陪客人,而且显得十分热情。一餐饭吃的也算平静,除了刘潋洒了汤在衣襟上,齐五姑娘吃着吃着少了只筷子,闹了个大红脸,荀淑芳苦笑着吃了宝姐儿布到她碗里的辣椒,曾宁和曾静都不知被什么噎了,被扶出去咳嗽了半晌,就是荀淑兰也在起身时绊了一跤。
  过了午时,荀卿染才回到水畔居。
  桔梗将一直收着的盒子拿出来,“不知道方大奶奶送的什么,大姑娘问了婢子,婢子只说和二姑娘的一样。”桔梗将盒子放在桌子上。
  荀卿染皱起了眉头,犹豫了一会,终于走到桌子旁,轻轻打开盒盖。桔梗顿时惊呼出声。
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