第两百七十七章
大军离开绿洲后, 一路快马加鞭, 飞驰赶往荒漠。
行进途中突遇沙风, 斥候未能及时查明情况, 在风停之后, 同一支北来的蛮族士兵不期而遇。
这些蛮人各个身材高大, 高鼻深目, 额头前凸。脸颊和手臂绘有古怪图腾，头发结成凌乱的小股长辫，辫尾绑着形状各异的骨头, 多数是砸碎的鹿骨和牛骨，也有少部分似人的指骨。
蛮人数量总计五百，由一名穿着皮袍, 脸上覆满红色图腾的中年人率领。
同汉军相遇时, 他们刚刚截杀两支在岩谷处避风的商队，将抢来的绢帛缠在身上, 杀死全部骆驼, 生饮完鲜血, 割下生肉大嚼, 愈发显得面目狰狞。
马蹄声隆隆传来, 外侧的蛮人丢掉骨头，发出大吼。
首领迅速站起身, 面向众人举起石斧。
五百蛮人一起冲出岩谷，没有上马, 更没列成战阵, 乱哄哄一团，呐喊着朝汉军冲了上来。
卫青和赵破奴奉命探路，乍一看前方的蛮人，都是愣了一下。
这一路行来，他们见过形形色色的军队，哪怕战斗力再弱，好歹也能骑步并举。眼前这些是怎么回事？
战马没有，骆驼没有，使用的竟然还是石器！
实事求是的讲，他们根本无法将这些人看做战士。不提草原别部，连臣服匈奴的蛮族，装备和战斗方式都比眼前这些高出数倍。
蛮人满脸狰狞，大声叫喊，正面冲向汉军。
卫青和赵破奴奇怪归奇怪，并未忘记自己的职责。当下发出号令，千名汉骑组成雁形阵，锁链挂上马背，行进间不断加速，在岩谷外掀起一阵旋风。
距离越来越紧，汉骑诧异发现，这些蛮人比远观更高，也更为强壮。石斧舞得虎虎生风，动作全无章法，力气却大得惊人，战马被砸上一下，骨头都会折断。
“杀！”
卫青长刀在手，和赵破奴互相配合，斩杀两名冲到近前的蛮人，继续驱策战马，快速凿进蛮人队伍，将五百人从中分开，再由外层汉骑合拢包围，予以歼灭。
蛮人打仗全凭悍勇，没有任何谋略阵型。
被汉军从中凿开，首领也被一刀砍掉脑袋，失去主心骨，只能各自为战，一点点被汉军切割斩杀。等终于反应过来，还能站立的蛮人，已经不足两个巴掌。
“留两个活口。”卫青道。
汉骑陆续收起长刀，改用铁链和套马锁。
战马穿花而过，绳索兜头飞落，将三个呲牙咧嘴、狰狞咆哮的蛮人套住捆牢。
得手之后，士兵策马前冲，将蛮人拖拽在地。不会让他们死，但能让他们失去力气，感受到痛苦。语言不通没关系，实际行动能让这些蛮人明白，不想继续受罪，最好老实闭嘴，放弃无谓挣扎。
战斗结束后，卫青点出一队斥候，往蛮人冲出的岩谷处查看。
斥候很快回来，言谷中发现三十多具尸体，看穿着打扮和使用的武器，应是西域商队。具体是哪个国家，暂时无法断定。
“商队？”
看过斥候带回的短矛和弯刀，卫青从怀中取出地图，思量片刻，用烧过的树枝在图中圈出标记。
这是他从赵嘉身上学来的习惯。
凡沿途所见，比较显眼的绿洲岩地，他都会详细做出标注，确保不漏掉任何一处。
“有西域商队经过，看样子，这个方向没错。”
有李当户带偏方向，大军绕远的先例，在探路的过程中，卫青和赵破奴打起十二万分精神，不敢有丝毫懈怠。
“等过了这处岩谷，阿信和阿敖会替代咱们。”
赵破奴策马过来，探头看一眼卫青手中的地图，视线扫过上面密密麻麻的标注，不由得一阵眼晕。
“阿青，你记得这么多，不嫌麻烦？”赵破奴道。
画成这样，除了本人，还有谁能看得懂？
“不麻烦。”卫青折起地图，仔细收好，对赵破奴道，“我不比你和阿信，要找准方向，必须更加谨慎。”
赵破奴甩了下马鞭，倒也没有反驳。
大概是早年经历使然，无论草原还是荒漠，有太阳为参照，他和赵信就能准确辨别东南西北，极少会出现错误。在地上立一根木棍，看着光影，还能大致推断出时辰。
这份本领，在五营都是数一数二，经验老道的斥候都佩服不已。
“岩谷的位置偏东北，等阿信和阿敖过来，估计要向南探一探路。”赵破奴单手搭在额前，仰头望向天空。因阳光太过刺眼，眸子微微眯起，浓密的睫毛垂下，在脸上留下扇形阴影。
“郎君说过，这里地貌特殊，遇到大风，沙丘位置就会偏移，无法准确作为参照。如今来看，果然一点不假。”卫青说道。
“怎么？”赵破奴收回目光，转头看向卫青。
“我刚刚才想到，这处岩谷，带路的通译曾经提到过。”卫青解释道，“从荒漠出来，我等曾沿河道向西。要更快折返，最好能找到那条大河。”
明白卫青所言，赵破奴不由得瞪大双眼。
“阿青，你是说咱们已经走偏？”
“没那么严重。”卫青摇头道，“先前要去大夏，本就不是遵循原路。”
两人说话时，身后扬起一阵沙风，紧接着，赵信和公孙敖率领的队伍出现在视线之中。
“阿信，阿敖，这里！”
赵破奴举起右臂，用力朝两人挥舞。
赵信和公孙敖同时加速，千骑瞬息而至，在岩谷外与同袍汇合。
“这是怎么回事？”看到散落在地的蛮人尸体，赵信面露诧异。
“不是什么大事。”赵破奴策马上前，三言两语解释清楚，话锋一转，道，“阿青说，现在的路线偏北，要尽快调转回来，找到来时经过的那条大河。”
“妫水？”
“对。”卫青点头道，“郎君是这么称呼。”
几人商量之后，卫青和赵破奴留下清理战场，慢行一步，赵信和公孙敖继续前行，沿卫青所指的方向，寻找来时经过的河流。
“阿信，放信鹰，应该能更快找到！”赵破奴单手拢在嘴边，高声道。
赵信没回话，仅举起手臂摆动两下，示意他知道。
战场清理完毕，汉军大部队也抵达岩谷。
听完卫青和赵破奴禀报，众将很快做出决定，大军没有耽搁，沿赵信和公孙敖留下的标记，一路向东南行进。
四日之后，漫无边际的黄沙逐渐后退，空气不再过分燥热，眼前出现大片葱茏。到第六日，赵信派人回报，他们在前方五里找到妫水。
“加速！”
赵嘉和魏悦同时下令，汉骑没有片刻停顿，马腹贴地，向河流奔驰而去。
彼时，赵信和公孙敖已在河边警戒，等候大军到来。
河中水流奔腾，偶尔能见到暗色阴影，大概是从水底涌上的鱼群。只是河道太宽，水流湍急，手边又无合适的工具，众人只能看着鱼群出现又消失，没法进行捕捞。
大军抵达后，众人陆续下马休息。
五营分批警戒，余者到河边取水，缓解疲惫和燥热。
轮到曹时和李当户率人巡视，赵嘉腾出空来，摘下头盔，蹲跪在河岸边，捧起河水扑在脸上。感受到瞬间的清凉，舒服地呼出一口气。
战马凑过来，在他身侧打了个响鼻。
赵嘉轻笑一声，顺手牵过缰绳，从马背取出粗布，沾湿之后，从马颈擦至马身。
枣红马年龄渐长，又受过伤，已经无法随他出征。
赵嘉如今的坐骑，是一匹健壮的匈奴马，肩高接近一米六，鬃毛浓密，奔跑起来快若闪电。唯独脾气不太好，和魏悦几人的战马没少打架。
大碍是玩性起来，在赵嘉侧身时，战马突然垂下脖颈，用前额顶在赵嘉肩上。
赵嘉没提防，差点坐到河里。想要严肃表情，对上那双湿漉漉的大眼睛，实在是发不出火，唯有叹气一声，拍了拍战马的脖子，示意它不许再胡闹。
在河边休整半日，大军继续出发。
因有河道为参照，至少在进入荒漠前，不用担心走偏方向。
越是向东，遇到陌生军队的几率越小，倒是碰见几支西行的商队，其中一支还是卫青蛾创建，常年行走西域，闯下不小的名声。
领队是卫家忠仆，自然认识赵嘉。
远远望见汉军旗帜，立刻面现激动，下马步行向前，向赵嘉行礼。
“阿姊可好？”赵嘉问道。
“回将军，女郎安好，先前诞下小郎君，母子平安。”领队脸上带笑，尤其是提起卫青蛾之子，嘴角几乎咧到耳根。
“我领兵在外，无法去探望阿姊。”赵嘉很是遗憾。
“将军莫要这般说，女郎常言，能有今天的日子，多仰仗将军。将军安好，她便安好，小郎君自也安好。此前获悉将军出兵，迟迟未归，女郎很是担忧，又不能离开小郎君，这才命仆西行，看是否能探查到将军的消息。”
领队道出西行缘由，又是一拍大腿，吩咐商队众人，将携带的谷物肉干卸下，交给东归的大军。更取干草和枯枝生火，烧水煮面，热面过一次清水，撒上特制的酱料，带着辛味，很是爽口开胃。
赵嘉一口气吃下三大碗，魏悦、曹时和韩嫣也不遑多让，全都敞开胃口。李当户觉得费劲，索性用锅拌面，一个人吃下整整一锅，这才停下筷子。
既然找到赵嘉，商队无需再向西，转而跟在大军身后，调头东归。
进入荒漠之前，赵嘉又同领队说过几次话，话间提及入赘卫家的阿鹰。
领队的回答让他皱眉，尤其是听到阿鹰野心勃勃，竟暗中拉拢家仆，想要-插-手甚至切割商队利益时，赵嘉神情微沉，冰冷道：“阿姊知晓此事？”
“女郎尚不知。”
“哦？”赵嘉目光如电，冷声道，“你们瞒着阿姊？”
“将军，仆这条命都是女郎的，绝不敢有二心。”
“那是为何？”
“实是女郎生产不久，仆等就发现不对。媪问过医匠，言女郎轻易不能动气。仆等不敢让女郎费心，这才瞒下此事。待女郎康复，那赘婿又不再动作，抓不到任何把柄。不过将军放心，仆等早盯着那赘婿，绝不会让他轻易生事。”
赵嘉盯着领队，目光冷如刀锋，许久方道：“回去之后，立即将此事报于阿姊，不得有半点隐瞒。”
“将军……”
“不要让我说第二遍。”赵嘉冷声道，“记住我的话，谁敢打着为阿姊好的幌子，欺上瞒下，奴大欺主，我必会令他后悔来到这个世上！”
“诺、诺！”
“至于阿鹰，我会亲自见他一面。”
见面之后如何，赵嘉没有明说。
领队却是冷汗连连，心知赵嘉早非当初温和少年。几经血火，杀伐果断，一旦引他发怒，绝不会有任何好下场，千刀万剐都有可能。
思及此，他既感到庆幸，又有几分悔意。
庆幸的是，他始终忠于卫青蛾，不曾有半分他心。悔的是因女郎对自己好，就险些忘记本分，自以为是为女郎着想，却险些酿成祸事。
领队下去之后，赵嘉的心情一直不好，周身笼罩一层低气压。
察觉不对，曹时和李当户交换眼神，聪明地避开气压中心。韩嫣不知情况，也未轻易上前。只有魏悦猜出端倪，策马走近，同赵嘉低语几声。
两人说话的声音很低，哪怕是距离最近的卫青，都没能捕捉到半句。
在同魏悦谈过之后，赵嘉的心情有所好转，低气压逐渐散去，李当户、曹时和韩嫣登时松了口气。
平时不怎么发火的人，突然-爆-发出怒意，委实有些吓人。
大军进入荒漠之后，众人的心情开始转变，都因归国欣喜。
唯有一路沉默的刘陵，看到曾路过的岩山，眼前浮现一张染血的面孔，神情不再木然，陡然闪过一抹惊惧。
惊惧背后，隐隐的，还有几分连她自己都不敢相信的悔意。
行进途中突遇沙风, 斥候未能及时查明情况, 在风停之后, 同一支北来的蛮族士兵不期而遇。
这些蛮人各个身材高大, 高鼻深目, 额头前凸。脸颊和手臂绘有古怪图腾，头发结成凌乱的小股长辫，辫尾绑着形状各异的骨头, 多数是砸碎的鹿骨和牛骨，也有少部分似人的指骨。
蛮人数量总计五百，由一名穿着皮袍, 脸上覆满红色图腾的中年人率领。
同汉军相遇时, 他们刚刚截杀两支在岩谷处避风的商队，将抢来的绢帛缠在身上, 杀死全部骆驼, 生饮完鲜血, 割下生肉大嚼, 愈发显得面目狰狞。
马蹄声隆隆传来, 外侧的蛮人丢掉骨头，发出大吼。
首领迅速站起身, 面向众人举起石斧。
五百蛮人一起冲出岩谷，没有上马, 更没列成战阵, 乱哄哄一团，呐喊着朝汉军冲了上来。
卫青和赵破奴奉命探路，乍一看前方的蛮人，都是愣了一下。
这一路行来，他们见过形形色色的军队，哪怕战斗力再弱，好歹也能骑步并举。眼前这些是怎么回事？
战马没有，骆驼没有，使用的竟然还是石器！
实事求是的讲，他们根本无法将这些人看做战士。不提草原别部，连臣服匈奴的蛮族，装备和战斗方式都比眼前这些高出数倍。
蛮人满脸狰狞，大声叫喊，正面冲向汉军。
卫青和赵破奴奇怪归奇怪，并未忘记自己的职责。当下发出号令，千名汉骑组成雁形阵，锁链挂上马背，行进间不断加速，在岩谷外掀起一阵旋风。
距离越来越紧，汉骑诧异发现，这些蛮人比远观更高，也更为强壮。石斧舞得虎虎生风，动作全无章法，力气却大得惊人，战马被砸上一下，骨头都会折断。
“杀！”
卫青长刀在手，和赵破奴互相配合，斩杀两名冲到近前的蛮人，继续驱策战马，快速凿进蛮人队伍，将五百人从中分开，再由外层汉骑合拢包围，予以歼灭。
蛮人打仗全凭悍勇，没有任何谋略阵型。
被汉军从中凿开，首领也被一刀砍掉脑袋，失去主心骨，只能各自为战，一点点被汉军切割斩杀。等终于反应过来，还能站立的蛮人，已经不足两个巴掌。
“留两个活口。”卫青道。
汉骑陆续收起长刀，改用铁链和套马锁。
战马穿花而过，绳索兜头飞落，将三个呲牙咧嘴、狰狞咆哮的蛮人套住捆牢。
得手之后，士兵策马前冲，将蛮人拖拽在地。不会让他们死，但能让他们失去力气，感受到痛苦。语言不通没关系，实际行动能让这些蛮人明白，不想继续受罪，最好老实闭嘴，放弃无谓挣扎。
战斗结束后，卫青点出一队斥候，往蛮人冲出的岩谷处查看。
斥候很快回来，言谷中发现三十多具尸体，看穿着打扮和使用的武器，应是西域商队。具体是哪个国家，暂时无法断定。
“商队？”
看过斥候带回的短矛和弯刀，卫青从怀中取出地图，思量片刻，用烧过的树枝在图中圈出标记。
这是他从赵嘉身上学来的习惯。
凡沿途所见，比较显眼的绿洲岩地，他都会详细做出标注，确保不漏掉任何一处。
“有西域商队经过，看样子，这个方向没错。”
有李当户带偏方向，大军绕远的先例，在探路的过程中，卫青和赵破奴打起十二万分精神，不敢有丝毫懈怠。
“等过了这处岩谷，阿信和阿敖会替代咱们。”
赵破奴策马过来，探头看一眼卫青手中的地图，视线扫过上面密密麻麻的标注，不由得一阵眼晕。
“阿青，你记得这么多，不嫌麻烦？”赵破奴道。
画成这样，除了本人，还有谁能看得懂？
“不麻烦。”卫青折起地图，仔细收好，对赵破奴道，“我不比你和阿信，要找准方向，必须更加谨慎。”
赵破奴甩了下马鞭，倒也没有反驳。
大概是早年经历使然，无论草原还是荒漠，有太阳为参照，他和赵信就能准确辨别东南西北，极少会出现错误。在地上立一根木棍，看着光影，还能大致推断出时辰。
这份本领，在五营都是数一数二，经验老道的斥候都佩服不已。
“岩谷的位置偏东北，等阿信和阿敖过来，估计要向南探一探路。”赵破奴单手搭在额前，仰头望向天空。因阳光太过刺眼，眸子微微眯起，浓密的睫毛垂下，在脸上留下扇形阴影。
“郎君说过，这里地貌特殊，遇到大风，沙丘位置就会偏移，无法准确作为参照。如今来看，果然一点不假。”卫青说道。
“怎么？”赵破奴收回目光，转头看向卫青。
“我刚刚才想到，这处岩谷，带路的通译曾经提到过。”卫青解释道，“从荒漠出来，我等曾沿河道向西。要更快折返，最好能找到那条大河。”
明白卫青所言，赵破奴不由得瞪大双眼。
“阿青，你是说咱们已经走偏？”
“没那么严重。”卫青摇头道，“先前要去大夏，本就不是遵循原路。”
两人说话时，身后扬起一阵沙风，紧接着，赵信和公孙敖率领的队伍出现在视线之中。
“阿信，阿敖，这里！”
赵破奴举起右臂，用力朝两人挥舞。
赵信和公孙敖同时加速，千骑瞬息而至，在岩谷外与同袍汇合。
“这是怎么回事？”看到散落在地的蛮人尸体，赵信面露诧异。
“不是什么大事。”赵破奴策马上前，三言两语解释清楚，话锋一转，道，“阿青说，现在的路线偏北，要尽快调转回来，找到来时经过的那条大河。”
“妫水？”
“对。”卫青点头道，“郎君是这么称呼。”
几人商量之后，卫青和赵破奴留下清理战场，慢行一步，赵信和公孙敖继续前行，沿卫青所指的方向，寻找来时经过的河流。
“阿信，放信鹰，应该能更快找到！”赵破奴单手拢在嘴边，高声道。
赵信没回话，仅举起手臂摆动两下，示意他知道。
战场清理完毕，汉军大部队也抵达岩谷。
听完卫青和赵破奴禀报，众将很快做出决定，大军没有耽搁，沿赵信和公孙敖留下的标记，一路向东南行进。
四日之后，漫无边际的黄沙逐渐后退，空气不再过分燥热，眼前出现大片葱茏。到第六日，赵信派人回报，他们在前方五里找到妫水。
“加速！”
赵嘉和魏悦同时下令，汉骑没有片刻停顿，马腹贴地，向河流奔驰而去。
彼时，赵信和公孙敖已在河边警戒，等候大军到来。
河中水流奔腾，偶尔能见到暗色阴影，大概是从水底涌上的鱼群。只是河道太宽，水流湍急，手边又无合适的工具，众人只能看着鱼群出现又消失，没法进行捕捞。
大军抵达后，众人陆续下马休息。
五营分批警戒，余者到河边取水，缓解疲惫和燥热。
轮到曹时和李当户率人巡视，赵嘉腾出空来，摘下头盔，蹲跪在河岸边，捧起河水扑在脸上。感受到瞬间的清凉，舒服地呼出一口气。
战马凑过来，在他身侧打了个响鼻。
赵嘉轻笑一声，顺手牵过缰绳，从马背取出粗布，沾湿之后，从马颈擦至马身。
枣红马年龄渐长，又受过伤，已经无法随他出征。
赵嘉如今的坐骑，是一匹健壮的匈奴马，肩高接近一米六，鬃毛浓密，奔跑起来快若闪电。唯独脾气不太好，和魏悦几人的战马没少打架。
大碍是玩性起来，在赵嘉侧身时，战马突然垂下脖颈，用前额顶在赵嘉肩上。
赵嘉没提防，差点坐到河里。想要严肃表情，对上那双湿漉漉的大眼睛，实在是发不出火，唯有叹气一声，拍了拍战马的脖子，示意它不许再胡闹。
在河边休整半日，大军继续出发。
因有河道为参照，至少在进入荒漠前，不用担心走偏方向。
越是向东，遇到陌生军队的几率越小，倒是碰见几支西行的商队，其中一支还是卫青蛾创建，常年行走西域，闯下不小的名声。
领队是卫家忠仆，自然认识赵嘉。
远远望见汉军旗帜，立刻面现激动，下马步行向前，向赵嘉行礼。
“阿姊可好？”赵嘉问道。
“回将军，女郎安好，先前诞下小郎君，母子平安。”领队脸上带笑，尤其是提起卫青蛾之子，嘴角几乎咧到耳根。
“我领兵在外，无法去探望阿姊。”赵嘉很是遗憾。
“将军莫要这般说，女郎常言，能有今天的日子，多仰仗将军。将军安好，她便安好，小郎君自也安好。此前获悉将军出兵，迟迟未归，女郎很是担忧，又不能离开小郎君，这才命仆西行，看是否能探查到将军的消息。”
领队道出西行缘由，又是一拍大腿，吩咐商队众人，将携带的谷物肉干卸下，交给东归的大军。更取干草和枯枝生火，烧水煮面，热面过一次清水，撒上特制的酱料，带着辛味，很是爽口开胃。
赵嘉一口气吃下三大碗，魏悦、曹时和韩嫣也不遑多让，全都敞开胃口。李当户觉得费劲，索性用锅拌面，一个人吃下整整一锅，这才停下筷子。
既然找到赵嘉，商队无需再向西，转而跟在大军身后，调头东归。
进入荒漠之前，赵嘉又同领队说过几次话，话间提及入赘卫家的阿鹰。
领队的回答让他皱眉，尤其是听到阿鹰野心勃勃，竟暗中拉拢家仆，想要-插-手甚至切割商队利益时，赵嘉神情微沉，冰冷道：“阿姊知晓此事？”
“女郎尚不知。”
“哦？”赵嘉目光如电，冷声道，“你们瞒着阿姊？”
“将军，仆这条命都是女郎的，绝不敢有二心。”
“那是为何？”
“实是女郎生产不久，仆等就发现不对。媪问过医匠，言女郎轻易不能动气。仆等不敢让女郎费心，这才瞒下此事。待女郎康复，那赘婿又不再动作，抓不到任何把柄。不过将军放心，仆等早盯着那赘婿，绝不会让他轻易生事。”
赵嘉盯着领队，目光冷如刀锋，许久方道：“回去之后，立即将此事报于阿姊，不得有半点隐瞒。”
“将军……”
“不要让我说第二遍。”赵嘉冷声道，“记住我的话，谁敢打着为阿姊好的幌子，欺上瞒下，奴大欺主，我必会令他后悔来到这个世上！”
“诺、诺！”
“至于阿鹰，我会亲自见他一面。”
见面之后如何，赵嘉没有明说。
领队却是冷汗连连，心知赵嘉早非当初温和少年。几经血火，杀伐果断，一旦引他发怒，绝不会有任何好下场，千刀万剐都有可能。
思及此，他既感到庆幸，又有几分悔意。
庆幸的是，他始终忠于卫青蛾，不曾有半分他心。悔的是因女郎对自己好，就险些忘记本分，自以为是为女郎着想，却险些酿成祸事。
领队下去之后，赵嘉的心情一直不好，周身笼罩一层低气压。
察觉不对，曹时和李当户交换眼神，聪明地避开气压中心。韩嫣不知情况，也未轻易上前。只有魏悦猜出端倪，策马走近，同赵嘉低语几声。
两人说话的声音很低，哪怕是距离最近的卫青，都没能捕捉到半句。
在同魏悦谈过之后，赵嘉的心情有所好转，低气压逐渐散去，李当户、曹时和韩嫣登时松了口气。
平时不怎么发火的人，突然-爆-发出怒意，委实有些吓人。
大军进入荒漠之后，众人的心情开始转变，都因归国欣喜。
唯有一路沉默的刘陵，看到曾路过的岩山，眼前浮现一张染血的面孔，神情不再木然，陡然闪过一抹惊惧。
惊惧背后，隐隐的，还有几分连她自己都不敢相信的悔意。