听到这里，众士子个个面如土色。不管他们家中有多少资财，但归根结底保持家业的唯一办法就是获得功名，功名也是他们把自己与寻常富户区分开来的唯一界线，还有什么能比一辈子白衣，不能出仕更可怕的前景呢？
  “文山兄也未免太过妄自菲薄了吧，我等也是世代诗书之人，科场上倒也未必输给那些人！”那名刘姓士子还想辩驳。下面山路上却来了一行人马，谢文山眼尖认出前头开路人的服色，赶忙低声道：“快让开，是宫里的贵人！”
  士子们闻声赶忙退到路旁，下驴跪在地上，只见那行人前头是四五个身着锦袍纱帽的跨刀侍卫，当中是一顶明黄色的官轿，轿旁跟着两个婢女和四五个粗使妇人，谢文山跪在地上，屏住呼吸，等待这顶轻轿过去。这时突然一阵山风刮来，谢文山唯恐眼睛进了沙土，下意识的抬起头来用衣袖遮挡脸，正好那轻轿的窗帘被吹起，露出里面人的脸来，谢文山看得清楚，下意识的叫了一声。他立刻意识到自己出了差池，亡羊补牢道：“该死，眼睛又进沙子了！”一边伏下身去，用衣袖遮挡住脸，装出眼睛进沙的样子。轻轿旁的婢女冷冷的看了跪在地上的谢文山一眼，觉得没有什么问题，便径直跟着轿子离开了。
  待到那轿子走远了，谢文山重新站起身来，盯着远去的轿影，心里却是咯噔咯噔跳个不停，他方才看的清楚，轿子里坐着的不是别人，却是据说离开南京了的嫩娘，可问题是这秦淮名妓什么时候与宫里扯上了关系呢？
  “谢兄，谢兄？怎么了？”
  方同的声音将谢文山从思绪中拉了回来，他与谢文山相交颇深，看出对方有些不对：“那轿子有什么不对吗？”
  谢文山犹豫了一下，决定还是和好友透露一点，他点了点头：“嗯，轿子里有个熟人。”
  “熟人？那可是宫里的轿子呀！”方同惊讶的看着好友。
  “方兄，我想跟着那轿子看看，这里的事情你替我敷衍一下！”
  转眼之间，谢文山已经下定了决心，他上了驴，也不管身后同伴们的话语，径直追了上去。幸好那行人的速度并不快，谢文山也不敢靠的太近，便落下了半里多路程，远远的缀着，约莫走了四五里路，便看到那行人在一间别业前停下来，谢文山躲在树后，只见从那轿子上下来一个丽人，怀中抱着一个孩子，依稀正是嫩娘。
  “奇怪了，嫩娘什么时候和宫里扯上了关系？还有那孩子是谁？”
  一连串的问题在谢文山的脑海中回荡，他却全无头绪。按说他对嫩娘其实原本不过是一点占有欲，但嫩娘的突然神秘消失反倒给谢文山的那点欲望添加了不少燃料，而突然而来又一次相遇让他胸中那把火烧的越来越旺了，反倒是忘记了当初的那点初衷。想到这里，谢文山伸手招来仆人：“你想办法打探一下那别业是何人的产业，平日里都是谁来居住！”说到这里，他从腰间摸出五枚银币来：“这些你拿去花用，打探清楚来我另有重赏！”
  回到住处，谢文山随便了点饭食，倒头就睡，到了晚饭时分才醒来。此时仆人已经回来了，禀告说那别业曾经是魏国公的一处产业，裕王南下之后易手，现在属于某位来自南洋的巨贾。至于现在的住户深居简出，只知道其是个出手甚大方的年轻女子，别的就不知道了。
  “这么说来，难道嫩娘被宫里的某位贵人看中了？所以才突然消失，隐姓埋名住在这里？”谢文山皱起了眉头：“可她是吴伯仁爱妾的手帕交，以吴伯仁的权势，又有谁敢动她呢？难道说——”想到这里，谢文山心中一动，如果自己揣测的没错，那无非有两种可能：一种是吴伯仁的权势大大衰弱，已经无力保护自己爱妾的这位手帕交，沦为另外一位贵人的盘中餐；还有一种可能则是虽然吴伯仁的权势并没有衰弱，但那位贵人的身份要高于吴伯仁，所以可以无视吴伯仁的保护。无论是哪一种，背后代表的含义都非同小可。
  “老爷，时候不早了，您明早还要当差呢！”
  “罢了，我明日不去了！”谢文山摆了摆手：“你替我到衙门告个假，就说我昨日感染了风寒，要休息几日！”
  “是！”
  在接下来的几天里，谢文山使尽了浑身解数，打探那处别业的内情。经过几天的努力，他终于发现了一个规律：每旬的第三天和第七天天刚黑，那位身份尊贵的贵人都会来到这处别业，而天不亮就会离开，而那个孩子平日便住在别业里，显然，这个孩子与那位大贵人有极为密切的关系，甚至就是贵人之子，而还剩下的谜题只有一个了，那位神秘的大贵人是谁？
  好奇和妒忌的毒液灼烧着谢文山的内心，让他无法忍受。他也知道此时的嫩娘早已与自己不在一个世界，但只有极少数人能够永远保持理智。在经过两天的思考之后，谢文山终于下定决心乔装潜入别业，将一切查个水落石出。
  凭借在海瑞手下当调查员累积的经验，谢文山制定了一个颇为详尽的计划。这别业每两三天都会派人去太平坊附近的一家铺子采购各种食材，那家铺子会派个挑夫把采购的食材运到别业来。谢文山收买了那店铺的伙计，自己打扮成伙计的样子，在贵人要来的那天送菜来别业。