京郊，几位皇子和诸位大臣早就翘首以盼，朝着阿九来的方向不停张望，一早圣上就把他们打发出来了。
  “恭迎皇叔。”几位皇子首先迎了上来，纷纷下马施礼。
  驴车徐徐停下来了，阿九从车窗伸出头来，瞧着跟他年纪相仿的几位皇子，淡淡地道：“你们不用多礼。”
  一共来了五位皇子，均脊梁挺直丰神俊毓的样子。本来昭明帝想亲自来迎的，被太后娘娘笑着拦下了，’“你是皇帝，安生在宫里等着便是。”嘴上是这样说，其实她自己可想出城来迎了，她可想第一个瞧见阿九长什么样子了。
  一旁站着的大皇子便顺势道：“对，皇祖母说得对，父皇您就在宫里等着吧，儿臣替您去迎皇叔。”
  另外二三四五几位皇子也都站出来附和，这么好的到皇叔跟前刷脸的差事他们自然十分乐意。
  此时他们面对着阿九这张绝色出尘的脸，虽心有准备，却仍不可避免地闪了神，他们的这位小皇叔生得也未免太出众了吧。幸亏是男子，若是女子，岂不成祸水了？
  大皇子自诩是兄长，上前关切地道：“皇叔，听说您身子不适，现在可大好了？”
  阿九点了下头，“已经大好，多谢你关心了。”
  三皇子自诩跟阿九更熟，笑着道：“真是没想到，阿九你居然是我们的小皇叔，父皇和皇祖母都在宫里等着呢，咱们快些回去吧。”
  说话的空儿众位大臣也到了，大礼参拜，“下官恭迎九王爷回朝，恭迎大将军和镇北将军得胜回朝。”声音洪亮，直冲云霄。
  徐其昌和宁非纵马来到阿九的车旁，所有人的目光都望在宁非身上，这位就是徐大将军的嫡长子吗？这回不会再错了吧？应该不会了，他们太像了，连抿着唇凝神看人的样子都一模一样，要说他们不是亲父子，谁信？
  继而，他们的心情复杂起来，以宋相爷与户部李尚书几人为最。之前徐其昌当着众人的面跟圣上承认认错儿子了，他们还幸灾乐祸，在心里嘲笑他呢：见人家顾九出息，就上赶着认儿子，看看，认错了吧？你一个打打杀杀的粗人，怎么能生出个文采惊艳的状元郎呢？看看，打脸了吧？
  可转过身人家真正的嫡长子居然也不差，何止是不差，简直是太好了！镇北将军，一战成名的少年将军呀！尚未弱冠就已经是手握重兵镇守一方的大将了，已经取得了别人一辈子都达不到的成就，比他老子还能耐，他老子十八九岁的时候才刚到军中呢。
  平时瞧自己儿子也挺好的，风度翩翩，好学上进。可现在跟人家徐其昌的儿子一比，咳，都被比到沟里去了，拿不出手啊！
  徐其昌领着儿子拜见了几位皇子，又一一见过了宋相爷等同僚。宁非态度恭敬的跟在他的身旁，娴熟而又八面玲珑地与人打着招呼，那交际手腕丝毫不弱于打小培养的世家子。这让众人看向徐其昌的目光都透着丝丝火气，嫉妒羡慕恨啊！
  几位皇子对宁非也亲切极了，一个比一个平易近人没有架子。宁非可是大将军府未来的当家人，自己本身又有本事，若能交好了他得到他的支持，不亚于多了半壁江山。
  阿九终于下车了，众人额头一黑，为什么呢？因为他的怀里抱着一只猫，一只黑猫，一只瞧上去十分肥硕的黑猫。九王爷，您这是要唱哪出戏？逗弄猫儿那不是后院悠闲妇人才做的事儿吗？
  阿九却不管他们脸上表情怎么怪异心里又怎么想，径直走到迎接他的仪仗前上了步撵，转头见桃花桃夭没动，眉头不由皱了一下，“桃花，桃夭，还不过来，等着王爷我请你们？”
  桃夭跳下驴车就准备过来，而桃花的脸上却带着犹豫，“公，王爷，那我的阿宝怎么办？”
  众人闻言齐齐抽了抽嘴角，阿宝？便是那头小毛驴吗？不过一辆破驴车，谁还能给偷了去？这个天真的小丫头便是九王爷身边的那个桃花吗？虽比不上另一个貌美，倒也娇俏可爱。
  对于桃夭他们知道的却是多一些，其中有不少人偶尔还在宫中碰到过她，都知道太后喜欢召她说话，所以哪怕她再貌美也没人敢打她的主意。
  还没等阿九说话，善解人意的宋相爷便笑呵呵地道：“桃花姑娘还是快点过去服侍九王爷吧，至于这头，阿宝，自然会有人帮你赶回去，放心，丢不了的。”说到阿宝的时候他忍不住顿了一下。
  桃花大喜，笑着跟宋相爷道谢，“真的呀？那太好了！谢谢老伯，老伯你真是个好人，也不用多麻烦，直接送到顾府去就行了。”她觉得眼前这老头特别和蔼可亲。
  宋相爷是好人？分明是只吃人不吐骨头的老狐狸好不好？这桃花小姑娘的眼睛是瞎的吧？众大臣心中吐槽。
  被颁发了好人卡的宋相爷倒很高兴，这小丫头笑得可真好看，天真无邪呀！他看桃花也觉得哪哪都顺眼，要是忽略老伯这个称呼就更完美了。“行，让人给你送到府上去。”他避开了顾府二字，笑话，什么顾府？皇室明明姓穆来着，小丫头能这般口无遮拦，他这个相爷就不得不谨慎些了。
  阿九的脸已经冷下来了，“还不快死过来，磨磨蹭蹭孵小鸡呢？”他觉得宋相爷脸上那笑可刺眼了。
  “来了，来了。”桃花大声应了一句，吐吐舌头笑着对宋相爷道：“王爷喊我了，那我过去了，再见老伯。”她摇了摇手朝仪仗走去。
  桃夭担心地看着桃花，小声提醒，“你怎么这么慢？王爷不高兴了。”
  桃花飞快地做了个鬼脸，示意她别担心，嘴型张了张，“没事，别担心。”顶多骂她两句，公子才舍不得生她的气呢。
  “你还知道回来？人家是国之重臣，你一服侍人的小丫头，还找到共同语言了？”阿九斜睨着桃花，眉头蹙得紧紧的。
  桃花却不以为意，小声解释道：“我这不是担心阿宝吗？那老伯人不错，还答应帮我把阿宝送回去。”
  阿九的脸更黑了，“知人知面不知心不懂吗？人家把你卖了你还帮着一起数钱是吧？本王怎么有你这样的笨丫头？”阿九抬手敲了桃花脑门一下，无比嫌弃。
  桃花捂着脑袋，嘴巴嘟着作无声控诉，心道：完了，自打公子月事来过后就更加喜怒无常了，像现在，她不觉得自己做错什么了。
  宋相爷却是一怔，九王爷这是对他很不满哪，自己得罪过他吗？宋相爷眯起眼睛想了想，没有！哪怕九王爷身为六品主事的时候，遇到了他都点头示意。于是他便觉得是自己想多了，人家九王爷训丫头呢，他不过是池鱼罢了。
  阿九把桃花训得头垂到胸口才罢休，前来迎接的众人均垂着头，无一人开口，心中却都有了这样的一个认知：这个叫桃花的小笨丫头还真是得宠啊！
  阿九见状满意的勾了勾嘴角，清清淡淡地说了句，“回吧。”他就是故意的，他虽然在训斥桃花，却也接机告诉众人：他这个丫头是笨，可却是他护着的，谁也不许打她的主意。
  站在步撵上的太监佛尘一甩，尖着嗓子喊：“起轿回京。”
  就在这时，宁非突然就纵马来到阿九身边，义正辞严地道：“九王爷，下官前来护送。”
  阿九瞥了他一眼，倒是没有说话。
  宁非面色一喜，喜滋滋地跟在阿九的步撵旁，他的亲卫直接就把步撵围上了一圈，把跟着的宫女太监侍卫都挤到一旁。宁非心中得意：嘿嘿，这是我媳妇，谁都不许跟我抢。
  慈恩宫里太后娘娘端坐在主位上心神不宁，昭明帝已经急得走来走去，“怎么还没到？福喜，你去看看。”为了迎接小九，他连早朝都取消了，这会太阳都升老高了，人怎么还没到？
  太后娘娘瞧不下去了，扶着额头道：“皇儿你能不能别转圈子了？你转得我头晕。你别急，小九没这么快回来。”嘴上让昭明帝不急，转头她就跟蓝月道：“你说小九怎么还没到呢？是不是路上不顺利？”她忍不住就多想起来。
  坐下来的昭明帝嘴角抽了抽，“母后放心，小九好着呢，那几个臭小子都去迎他皇叔了，出不了什么事，母后咱再等等。”
  两个人按捺着性子继续等着，约莫大半个时辰过去了，终于听到了福喜透着喜意的声音，“来了，来了，圣上，太后娘娘，九王爷进宫来了。”
  “来到哪了？”太后娘娘和圣上一齐失态站了起来，圣上直接就抬脚往外走，走了两步才反应过来，掩饰性地轻咳一声站在原地，支使福喜，“快去，直接把九王爷引到慈恩宫来。”
  福喜大声地哎了一声，心里却道：九王爷不是早就知道您跟太后娘娘在慈恩宫等着他了吗？圣上这是高兴地过头了呀！
  “皇儿，小九这是回来啦？”太后娘娘声音不由自主地拔高，又尖又细，脸上是不敢置信的表情。
  昭明帝的目光落在太后娘娘的头上，鬓角处有一根白发，没来由的他心中一酸，“母后，是小九回来了，您别着急，儿子扶您出去看看。”母后大抵也是想早一刻看到小九吧。
  昭明帝的话音刚落，就听到外头传来一阵喧哗，“九王爷到，快快快，九王爷到了。”
  昭明帝扶着太后娘娘只来及往前走了一步，阿九就出现在大殿门口，望着一步一步走近的年轻男子，太后愣在了原地，双目痴痴的注视着阿九那张俊逸清绝的脸，泪水早已不觉爬满脸颊，口中喃喃自语，“像，真像啊！”
  “阿九拜见太后娘娘！”阿九双膝跪地行了大礼。原谅他实在没办法感情代入，做不到与太后娘娘抱头痛哭。
  太后娘娘望着跪在自己跟前这个玉一般的公子，这就是自己的小儿子呀，是她拼死生下，寻了盼了十八年的儿子呀！他的眼睛生得多好，又黑又明亮，跟她的太子儿子多像呀！是上天为了弥补她失了太子又送了她一个儿子来吗？是佛祖终于听到她心底的祈愿了吗？
  “小九，哀家的小九啊！”太后娘娘蹲下身一把把阿九抱在怀里，失声痛哭，“小九，哀家的儿子呀！”声音是那么的悲怆。
  殿内的宫女太监也都纷纷低头抹起了眼泪，就连阿九这个自诩心肠硬的也有些伤感，反手抱着她无声地安慰着。
  太后娘娘反倒哭得更凶了，“小九啊，你叫母后，你叫我一声母后呀！”这孩子是不是怨恨她没有护住他让他流落在外吃苦受罪呀？
  迎上太后娘娘希冀的目光，阿九张了张嘴，声音有些哑，“母，母后，小九这不是回来了吗？您别哭了，哭多了对眼睛不好，还易伤身体。”一边不着痕迹地在关键穴位处按摩着，以防她太过悲伤激动晕过去。
  昭明帝也红着眼圈劝，“母后，您快让小九起来呀！您快别伤心了，以后小九哪也不去就呆您身边。”
  太后娘娘这才忙道：“小九快快起来，来让母后好好看看。”
  阿九却没有立刻起身，而是恭恭敬敬对着太后磕了三个响头，认真而郑重地道：“母后，儿子回来了！”
  “好，好！我儿回来了！”太后娘娘想笑，却笑出了一脸的眼泪，心里是欢喜的，十八年来她的眼睛头一回这般亮。
  阿九又转个身对着昭明帝磕了三个响头，“圣上，臣回来了！幸不辱使命。”
  昭明帝还没开口，太后便抢着道：“叫什么圣上，这是你皇兄，小九，他是你的兄长。”说起兄长她又想起不在了的两个儿子，眼底的泪迅速聚集而来。
  昭明帝也道：“对，什么臣不臣的，朕是你的皇兄！”
  阿九从善如流地改了口，“是，皇兄，小九回来了。”顿了一下又什么郑重地道：“小九是您的胞弟，那也是您的臣子。”这才刚认亲，可不能让圣上觉得他恃宠而骄失了规矩，现在圣上是想不到，但难保过后他就想到了，阿九才不给自己留下隐患呢。
  “好，好，好，不愧是朕的皇兄！”昭明帝脸上动容，只觉得这个曾经的臣子现在的皇弟真是哪哪都好！
  就连太后娘娘都在心里点头，真是个好孩子呀！懂事又安守本分。这更坚定了她想要补偿的心思了。
  太后娘娘拉着阿九的手，怎么看都看不够，越看越觉得欢喜。
  阿九的脸上一丝不耐都没有，就这般噙着微笑任由着太后娘娘打量，回答着她一大堆的问题。昭明帝坐在一旁喝着茶静静地瞧着，心中十分欣慰。
  沾了阿九的福，徐其昌和宁非也跟着来了慈恩宫。圣上一家三口相认，他俩就安静地垂首立在一旁。
  宁非还不时的悄悄抬头偷瞄两眼，有一次居然还和昭明帝的目光碰了个正着，宁非一怔，倒也并不惊慌，反倒大着胆子冲昭明帝眨巴下眼睛笑了一下，那活泛劲儿是昭明帝从未有过的新鲜感受，他一下子就喜欢上了这个胆大的年轻人。
  因为是在慈恩宫，昭明帝倒也不好过多地问漠北的战事，反倒是太后娘娘拉着宁非问了许多，还连连夸他，“是个好孩子，跟哀家的小九一样，也是在外头受了大委屈了，难得的是不忘本心自己出息，徐大将军，孩子领回家去可不能让他再受了委屈！”
  徐其昌自然是连连称是。
  有太后的这一句话在，无疑是替宁非撑腰，谁也不敢慢待他。其实太后娘娘这也是爱屋及乌，宁非与阿九情形相同，都是自小流落在外，又是一同被找回来的，而且这样两个都很出息的孩子居然还是朋友，所以看在阿九的份上，太后娘娘也会帮着宁非几分的。