“夫人，请息怒啊！”
  婆子还没应命，旁边绣墩上坐着的一个中年美妇突然出声相劝：“夫人，咱们不能中了秦韶华的计，她虽然故意上门挑衅，可要真是把她打跑了，让外人知道，可就坐实了咱们府里虐待她的罪名。就算为了皇后娘娘的名声考虑，您也千万消消气。”
  这美妇是府里的姨娘，姓贺，曾是段夫人的陪嫁丫鬟，也是一等一的心腹。册后典礼上的事，她就是府里为数不多知道详情的人之一。
  段夫人虽然怒火满腔，可她并不糊涂，“那依你说……”
  贺姨娘看着主母脸色，小心翼翼建议：“不如派人去门上问她几句话，试探一下她的来意，先礼后兵。她要是蛮不讲理，咱们有国公爷将她除籍的成命在先，不让她进门也是正理。只是绝不能先和她冲突，不然咱们理亏。”
  段夫人觉得言之有理，深呼吸平息了一下怒火，点了一个仆妇：“你去，问问那贱奴到底什么意思！”
  秦韶华在大门外等了一刻钟还多，才等来一个穿华服插金簪的老嬷嬷。
  她认得，是段夫人跟前的心腹之一，姓魏。
  魏嬷嬷带着一众丫环婆子，排场比寻常人家的主子还大，站在府门前的台阶上趾高气昂地说：“秦韶华，我们护国公府已经和你没有关系了，你突然闯门打伤府里家仆，是和整个国公府过不去，按大楚律法可要拿送官府治罪！但我们夫人心慈，愿意给你一个解释的机会，你说吧，今日为什么来？”
  秦韶华觉得她那斜着眼睛看人的表情很欠揍，也懒得和她废话，直接扬声道：“滚回去告诉你家主子，既然护国公府和我没有关系，就趁早把我娘留给我的财产早点还来。把我赶出去，却留下我的财产，也只有厚颜无耻的人家才会干出这种事。”
  魏嬷嬷一愣，“你说什么？”
  “我娘当年五万两银子的陪嫁，还有八个田庄十个商铺三个林场两座宅院，以及随嫁的仆人几十个，都是要原封不动留给我的。而且，所有产业这些年来经营所得，也没有被你们平白贪占的道理。叫你家主子赶紧给我吐出来，少了一分一厘，我可不肯甘休！”
  魏嬷嬷听了倒抽一口冷气。
  原来是讨嫁妆！
  当年先前的凌夫人从威远侯府嫁进来时，的确是十里红妆陪嫁无数，曾是轰动京城一时的美谈。凌夫人又会经营，十多年下来当年的陪嫁不止翻了一倍，三倍五倍也是有的，可是一笔巨款啊！
  岂能白白给她？
  魏嬷嬷当众就骂：“秦韶华你好没道理，你已经被护国公府除籍，早就不是府里的人了，府里有什么和你半分关系也没有。你犯了杀身大罪，要不是当年国公爷和夫人拼命保你，你连命都没了，现在还有脸来上门分财产，你也太不知羞耻，太……”
  嗖！
  秦韶华手里马鞭凌空飞起。
  朝着魏嬷嬷直射过去！
  啪！
  让人心颤的一声抽击皮肉的脆响，魏嬷嬷应声而倒。
  那鞭子却如回形镖似的转个圈，重新飞回秦韶华手里。
  “一个奴才，也敢和我大小声。”秦韶华捏着鞭子冷冷扫视半圈，将魏嬷嬷身后的仆妇们看得纷纷低头，一个也不敢对视扎刺。
  魏嬷嬷头上一道血印，从额头贯穿到下颌，整个人被抽懵了，倒在地上任凭婆子们怎么叫唤也回不过神，眼睛直瞪瞪的犹如中邪。她在府里跟着段夫人养尊处优作威作福，哪里受过这种待遇！
  秦韶华朝那些婆子道：“滚回去让段氏亲自来和我谈，如果再敢派奴才，我可就不给她谈话的机会了。限时一刻钟，一刻钟后我见不到她人，后果自负。”
  几个婆子跌跌撞撞扶起魏嬷嬷，乱哄哄跑回去报信。
  秦韶华策马到门前不远处的大槐树下躲荫凉，迟青几个像机器人似的寸步不离，面无表情跟着。
  护国公府门前的路左右连通大街，平日总会有人路过。门前这么一闹，早有路人看在眼里，另有在府里做客的人，随从都等在门房里喝茶，也把一切看得清楚。大家纷纷作壁上观，心里却不断猜测着，涌动着巨大的八卦热情。
  秦韶华等了一会。
  看看地上树影移动的距离，一刻钟到了。
  “走。”扬鞭催马，半句话也没交代，直接带着护卫们扬长而去。
  门房上男仆们齐齐松了一口气，他们可真怕秦韶华等不到人又甩鞭子出气，殃及他们这些无辜池鱼。为首的贺叔从一开始就脸色难看，仿佛大病了一场，见她走了，赶紧叫人去里头报信。
  段夫人正在那里听婆子们禀报详情。
  看着魏嬷嬷脸上血淋淋的鞭伤她气得脸色铁青。
  这个秦韶华，以为跟了齐王就可以耀武扬威了吗？齐王府里那么多女人，她算个什么东西，等齐王把她玩够了弃如敝履，看她还拿什么嚣张！
  “夫人，要不要再派人回她个话，一刻钟已经到了。”一个婆子小心翼翼提醒。
  脸上顿时挨了一茶碗。
  段夫人扔完茶碗瞪着眼骂：“混账，她还能反了不成！一刻钟不理她她又敢怎样，还能把国公府大门拆了？”
  贺姨娘附耳小声提醒，“夫人，她有毒药，防人之心不可无……”
  “她敢在光天化日之下到护国公府投毒？”段夫人就不信秦韶华还能隔着重重宅院把化尸水泼到她身上来。又不是神仙！
  见夫人盛怒贺姨娘不敢再言，但心里却想，金銮殿上都敢用毒的人，未必不敢对国公府下毒。从今日起，自己饮食都要注意些才好。
  段素娥一直小心翼翼在旁陪坐，这时候站起来拱火：“姑母，您看她也太不像话了，这不是狮子大开口吗？这府里一针一线都是您辛苦经营的家业，她凭什么来分，不要脸！”
  一句话正说出段夫人所想。
  段夫人心怀大慰，阴着脸冷笑：“一个铜板她也别想拿走。”
  就不信齐王还能帮着她打上护国公府争家产！
  一个时辰后。
  京城最繁华的三条街道上，客人最多的三家酒楼。
  临街一侧的楼上，皆有一扇窗子突然大开，砰一声炮仗冲天而起。轰然巨响登时吸引了满街人注意。当大家纷纷朝响声来处看时，只见那窗口突然垂下一条大红条幅。
  上面用金色染料写着明晃晃一列大字：护国公府段夫人小妾扶正，侵吞嫡妻嫡女嫁妆，百万两不止！
  日头早已高升，照着那金粉大字灿烂闪光，十丈开外都能清晰看到。
  哗！
  街面诡异的安静了片刻，紧接着嗡嗡的议论声就像海浪一样席卷开来，一波一波，以酒楼为中心朝着更远的地方飞快扩散着。
  人潮最汹涌的大街闹了这么一出，流言的传播速度简直不能更快！
  不过半个时辰的工夫，京城所有的官宦人家都接到了下人禀报，上上下下全都知道了条幅上的内容。至于市井百姓，那议论八卦的热情就更不用说了。
  总之，关于段夫人的流言就像是天上的雨，不偏不倚，砸向了京城每一个角落。
  而整件事的始作俑者，此时正在王府门前悠然下马，一路欣赏着府内雅致天成的美景，寻个软风吹拂的凉亭，躺到长椅上歇午觉去了。
  “夫人不好了！夫人不好了夫人！那秦、秦韶华她她她……”
  护国公府的婆子惊慌失措一路嚷着进了段夫人内室。迎头就被贺姨娘甩了一个巴掌：“胡嚷什么？什么叫夫人不好了？夫人好好坐在这里呢！”
  婆子趴在地上赶紧告罪。
  段夫人眼尖，“你手里拿的什么？”她分明看见一条大红布上写着她名号。
  贺姨娘和婆子把红布展开。
  段夫人登时大怒：“贱婢！”
  婆子急吼吼拿进来的红布，正是从街上酒楼摘下的大红条幅。
  护国公府的人听到流言时，那些条幅已经在三条大街上挂了小半个时辰，看到的人不计其数。
  等婆子哆哆嗦嗦把事情描述清楚，段夫人的脸已经气成猪肝色：“是哪三家酒楼？”竟敢伙同贱婢坏她名声，还想不想在京城开了！
  婆子道：“酒楼掌柜现都在府门外跪着请罪呢。他们说是王府的人包了雅间强行挂条幅，他们有去劝过，可人家根本不听啊，也不让他们给咱们报信，否则就要拆了酒楼……他们不敢和齐王府的人动粗，候着他们走了就赶紧跑过来报信。”
  贺姨娘眼珠一转，低声进言：“夫人万勿迁怒酒楼。他们也是身不由己，哪敢招惹王府。何况酒楼背后的东家都是京城里有头有脸的人，有的还是官宦，咱们虽然不在乎他们，可也不好平白给自己树敌。否则就中了秦韶华奸计，更加让人议论咱们。”
  这也不行那也不行，难道就任由条幅白挂了？
  “那贱婢呢？”
  “听酒楼的人说，她好像早就回王府了……”
  段夫人胸口剧烈起伏，脸色已经不能用铁青来形容。啪！哗啦啦！珍爱备至的白檀手串被她一把扯断，珠子滚得到处都是。婆子丫鬟们吓得扑通扑通跪了一地。
  段素娥恨恨提议：“去宫里告诉皇后娘娘吧！让娘娘请皇上派禁卫，去王府把那贱奴抓起来问罪。她躲到王府有什么了不起，齐王殿下再大能大过皇上吗？”
  “你给我闭嘴！”段夫人觉得侄女真蠢。
  她眉头一皱突然盯住段素娥。
  盯得段素娥心里发毛，“姑母……”
  “你如实说，在金玉阁到底发生了什么，是不是你说了些不该说的？”段夫人有点怀疑是段素娥的问题。要不然，怎么秦韶华出宫几天都没动静，偏偏在昨日见过段素娥后就打上门来？
  段素娥吓得不轻：“我没说什么啊姑母！您不信问香莲和屏翠她们，我一见她就赶紧离开了，哪会多嘴和她说什么……金玉阁的人也能作证的！”
  段素娥现在深悔自己跑来国公府告状。本想让姑母给她出出昨日受的气，没想到反惹了一身腥。好倒霉。