第二一五章 佛度漠北
夜静得出奇，只是周围没有虫声。
一灯如豆，照耀着大帐内一父一子、一僧一俗。
耶律阮之所以有野心问鼎契丹宝座，是由于他是契丹国开国皇帝耶律阿保机的长子嫡孙，他在契丹族内以及漠北东胡诸族的号召力，都来源于他的父亲耶律倍，因此在耶律倍流亡期间，耶律阮也不敢不对父亲的行止密切关注，这份关注不止由于一份父子之情，更是由于耶律倍是他的威望之源。
所以耶律倍在西北出家的过程，耶律阮是很清楚的。他晓得父亲不但在中原大乱之际，被鲁嘉陵引渡到了凉州，出家为僧，而且更被张迈册封为“圣识一切执金刚大上师”。然而在耶律阮心中，他认为这一切都是政治行为，他是以政治眼光来看待耶律倍身上所发生的事情，认为张迈是在利用他的父王，也认为父王是为了生存才被迫依附张迈。
可是现在，耶律阮有些动摇了，赞华就在他的面前，但说的却都是佛教言语，就连那神情，也带着一种怜悯，仿佛是菩萨的慈悲。这慈悲让耶律阮很不习惯，他觉得这不像他的父王。他下意识地看看周围，赞华问道：“伱做什么？”
耶律阮压低了声音，道：“父王，周围可有人监视？”
赞华一笑，道：“伱何不自己看看？”
耶律阮抽身而起，巡视帐内不见一人，微一沉吟。掀开了帐门，大帐之外竖立着十二根柱子，柱子上燃烧着火把，镇守着十二个方向。形成一个规整的莲花形状，帐篷就在莲花中心，一目望去，大帐周遭没有一个人影，只有莲花柱形之外有士兵放哨巡逻。此外就是帐门外端坐的两个守门僧侣。
耶律阮微一沉吟，便对两个僧侣道：“我与上师有话说，伱们且退下。”要试试他们是否听话。
他一时不察，用了契丹话。再要用汉语时，却听其中一个僧人用契丹话回答：“是。”耶律阮心头一动，再细看这两个僧人时，发现他们面目依稀相识。叫出了其中一个的名字：“阿噶拉，是伱！”
这个和尚，赫然是曾经侍奉过自己的皮室骑士！再看另外一个人，年纪已经不小，似乎也是一个契丹。再一细认。却不是当年护送父王渡海的心腹卫士么？
阿噶拉行礼道：“王爷，贫僧战败被俘，有辱武格，但也因此有幸。得活佛收入门下，侍奉他老人家。”
他剃度不久。佛法修为还不深，这时乍见旧主。眼泪忍不住直垂了下来。
见了阿噶拉以后，耶律阮对赞华的处境认识便有了很大的转变，心道：“这两个人，明显是父王的亲信，不是张迈派来监视父王的。看来父王虽然在张迈军中，却还拥有一定的自主权。”
阿噶拉要退下时，耶律阮反而道：“不必了，伱们看好帐门，不许旁人靠近。若有人靠近时，须得出声提醒。”
阿噶拉已经应了一声：“是。”另外一僧却望向帐内，却听帐内赞华道：“他吩咐如何，伱便如何便了。”那僧才应了一声是。
耶律阮心道：“父王的威望，可以号令阿噶拉，我的威望，却无法号令父王的旧人。”有了阿噶拉等二人守门，他便再没有不放心了，转身入内，这时衣服还是那套衣服，但人已经再没有一点俘虏的样子，恢复了他作为王子的尊严与自信。
他直昂昂入内，先以契丹礼节跪拜了赞华，道：“孩儿参见父王。”这是重新跪拜，这个礼节有个暗示：那是要告诉赞华，接下来的谈话不再是一个俘虏见一个人质，而是契丹皇族一对父子的面谈了。
赞华却没有任何变化，抬了一下手，道：“不必再行俗礼。”
耶律阮虽然有些不习惯，但想必是父王入佛门既久，已经习惯了出家人的礼俗了，便在赞华面前坐下，父子二人隔着一张小几，几上仍是那如豆黄油灯，耶律阮再一次打量赞华，见他的眼角额头满是皱纹，已不复当年离开契丹时的风采，心中不禁有些神伤，但这神伤只持续了很短的一瞬，跟着再看赞华的眼神，却见赞华的一双眼睛明亮得像宝石一般，不因年纪渐大而黯淡，反而浸润着一种言语无法形容的光华，在这双眼睛的垂视之下，竟让人感到仿佛菩萨垂顾的感觉。
耶律倍在契丹时就已经深深接受了汉文化，父亲如此，儿子自然也受影响，因此耶律阮也非完全不懂佛法，这时看到这双眼睛，心道：“父王入佛门未必全是被迫，看来他这几年是真的有修持过。平心而论，父王的武功怕还真不如二叔，更不能与祖父相比，但论文采却是我契丹一族百年不出的奇才，以这样的天赋、智慧和才识，不入佛门就罢了，既入佛门，大有成就也不是什么奇事。张迈的册封，万民的敬仰，父王当之无愧！”
他不说话时，赞华也不说话，直到耶律阮琢磨好如何措辞时，才道：“上师，这次您北行漠北，到底是为了什么？”
赞华面对黄灯，表情一丝不变：“贫僧刚才已经说过，此行是秉承我佛慈悲之心，欲度化这草原大漠上的百万苍生！化解这片苍穹之下，每隔百数十年便必有的胡汉之争！”
这是和刚才几乎一模一样的话，但这时耶律阮心中的感受已经完全不同。他第一次听到这话，第一反应就是赞华在敷衍他，跟着便猜赞华是因为受到监视而不得不说这样的托词，但这时往深处考虑，却猛地有了新的解读，心道：“张迈要打败我契丹大军，未必不能，但就算他汉家有百万大军。想要踏平漠北也是万万不能！否则汉武帝早将这里变成郡县了。想必父亲已与张迈达成秘议：张迈支持父亲，夺取对漠北的控制，而父亲入主漠北之后，则自然而然会断二叔一股！”
想到这里。心头不禁一阵矛盾，他的这个猜测如果成立，那届时契丹势必分裂：东边是被大幅削弱了的耶律德光，西边则是被新唐政权渗透控制的漠北赞华。到了这个地步，契丹才建立了两代的霸权将彻底终结，张迈入主中原、威临胡汉的大势将不可扭转！
作为一个契丹人，这是耶律阮绝对不愿意看到的。可是他父子俩一个是流亡者，另外一个是战俘。如果从个人利害的角度出发，他和耶律倍还有更好的选择吗？
想到这里，耶律阮忍不住身子前倾，一只手按在了桌面。道：“上师，此事若成，我父子二人，恐将成为契丹一族的千古罪人，将来死后也没脸去见天皇帝（阿保机）！”
赞华微微一笑。伸手摩耶律阮的头顶，道：“伱，还是没有悟。佛法北传，才是唯一正道。除此之外，别无他法！漠北在天皇帝手中。只是作为征伐的工具，苍生因此受苦受难。度化苍生脱此苦难乃是无量功德。天皇帝虽然英雄无敌，但一生杀戮深重，我立此大誓愿，既是为众生，也是为了死去的天皇帝，愿我所积微薄功德七分之一，能得回向与父，使其于彼岸得脱无限苦海也。”
听了这段话，耶律阮又有些迷糊了，赞华今夜到此为止，言语不沾半点俗尘，“难道父王是真的要行佛门之事？那就见鬼了！”
但是赞华的眼睛，却让耶律阮觉得无可质疑！忽然之间耶律阮又有些暴躁了，他觉得赞华是在打佛腔，这让他感到父子之间的沟通很成障碍！如今没有外人，父子之间为什么有话不能好好说，而要包上这么厚的一层佛教机锋？
阿保机传下来的血脉，没有一个是好脾气的，耶律李胡动不动就要杀人，耶律阮可也不比他三叔差，只是这时面对的是亲生父亲才尽量克制罢了。
耶律阮想了很久，终于在赞华的言语里头找到“除此之外，别无他法”八字，心道：“父王必是认为张迈与二叔之争，二叔必败。他深知我契丹虚实，久在西北，多半也知了张迈的底细，做这样的判断，多半有他的道理。也罢，如今我就算能逃回契丹，族内也必会再看不起我，我别说还要问鼎皇帝宝座，就算要保住永康王三个字也难了。”
想想耶律德光向来视耶律李胡如蛇蝎，视自己如虎狼，自己没行差踏错都要找机会除掉自己，何况现在成了俘虏，成了契丹皇族的耻辱，这一回去，重则五马分尸，轻的也要被流放到极边远的苦寒之地一辈子不得翻身。
想到了这里，耶律阮猛地打了个激灵，对于赞华那“除此之外，别无他法”八字，又有了新的理解，说道：“上师的立心与苦衷，孩儿已有了解，只是张迈那边……他真的值得信任么？”
赞华收回放在儿子头顶的手掌，合十道：“张元帅是贫僧平生仅遇的不世出明君，便是史之上，贫僧也未曾见过如此明主。”
耶律阮道：“再怎么明君，他也是个汉人！汉人有一句话：非我族类，其心必异！性命前程，还是抓在自己手里比较妥当。却不知道如今上师手中，可有兵马？”
赞华听得摇头，又是一笑，那笑却似乎是觉得耶律阮的话错了，而且错得离谱：“贫僧手头，并无一兵一马。”耶律阮一阵失望，却又听赞华道：“而且施主所言甚谬！性命前程，是谁也抓不住的，唯有我佛慧眼，才能看透。看得透了，才能静心，静得心，才入得定，入得定，才能发得慧，发得慧，才能看到真正的前途，还得性命本来。”
这几句话说的耶律阮又是一阵云缭雾绕，问道：“请上师指点。”
赞华道：“漠北之于中原，乃是无用有害之地：无用者，因其地方比中原贫瘠百倍，以其地贫瘠，其地所长生民，也天生比中原彪悍百倍，否则无法在此生存；有害者，其地既穷。其民且强，一旦草原水草荒化，牧民恶念猛生，呼啸聚集。便成中原大祸。以其无用，故汉人其实不愿来，亦无为谋利而侵害之举；以其有害，故汉人视此间生民，犹如蛇蝎猛虎，见有蛇蝎在侧，人之常心为自保计，便欲先杀蛇蝎。预以自保兼保子孙。历代汉家雄主用兵漠北者，无不为此。”
耶律阮道：“不错。但漠北诸族，却不是死蛇呆蝎，汉人要杀绝我们。也不是件容易的事！”
赞华又道：“然漠北诸胡，纵然一时得势，最后又何曾有好结果？念汉家青史所载，匈奴歌谣所唱，到最后都不过是两族百姓的尸骨铺雪山、血肉沉黄河。以彰显两族英雄的威名罢了。阿弥陀佛，善哉善哉。”
他诵念了一句佛号之后，才又道：“因此贫僧才发下誓愿，冀以佛法广度漠北。灭漠北诸族性中之害，情中恶念。张元帅亦立宏志。愿倾中原之有余，以补漠北之不足。使此间善民，庶几免除苦寒之难。如此，则胡汉苍穹，可开太平，而千古大功德可期也。”
耶律阮听到这里，觉得自己已隐隐抓到了张迈与赞华所图所谋的核心，问道：“张迈所允诺的做法，孩儿大致猜得出来，只是怀疑他能维持多久。但上师所说，要灭漠北之害，孩儿却不知道能从何处着手。”
赞华道：“世尊（释迦摩尼佛）教诲：人之心有三毒，曰贪曰嗔曰痴。漠北牧民，犹以贪嗔二毒最易中服。当其呼啸聚集，自以为铁马金戈所向无敌时，便生贪欲之想，殊不知，此贪正为饿鬼之源；当其遇荒困顿之际，便起恚怒之想，而以憎恚为性，殊不知，此嗔便是开地狱之门。若其贪嗔二毒并作，更成大祸——不只是中原汉人之大祸，其实亦是漠北自身大祸之肇端。从古至今，寇害中原者无五百年之兴，欲灭华夏者，五百年内必为华夏所灭。非是天独佑汉，乃是一切恶业，到头来都是自作自受。因此欲使漠北灭害得福，便需先治贪嗔二毒之患。”
耶律阮心道：“贪才有野心，恶才有武力！没有了野心就成了奴婢，没有了武力就成了牛羊。”他对佛教的说理不感兴趣，却道：“如何治此二毒。”
赞华道：“用佛法！”
耶律阮笑道：“佛经早传入漠北了，就是漠北最愚蠢的牧民，也多有会念几句阿弥陀佛的。也不见有用。如果派一些和尚念念经就能解决漠北之害，千百年来中原皇帝早就这么干了。”
赞华微微一笑，道：“佛法之传与受，也讲缘分与法门。大道指向不二，法门却有万千。中原汉家佛法，立论宏远，思辨精密，但对漠北牧民来说，既无实用，也难接受。倒是吐蕃佛门，其法与中原迥异，然经典、戒律、法脉三传具备，其法能使苦寒之地之牧民约束其心，灭其恶欲，忘记贫寒之困厄，转得内心之安宁，归于朴实，归于虔诚，以求来世之欢乐，乃至彼岸之超脱。”
耶律阮仍有怀疑，道：“上师！吐蕃所传佛法，真能如此么？”
“此事甚为不易，”赞华甚为坚定地道：“然贫僧认为：能！中原百姓，其性聪明，易悟佛法之精妙，而难守戒律归于虔诚，反而是漠北牧民，其人性情质朴，于经论精妙未必能迅速开悟，然而一旦信仰，虔诚比之中原百姓，以必十倍过之。若得心中信仰坚定虔诚，则身体所受贫困苦难就不算什么了。若得去贪去嗔，安于苦，乐于寒，则贪嗔二毒自断。”
耶律阮听到这里，再想深一层，忽然有一种难以言喻的惊心动魄，猛地要跳了起来，赞华见耶律阮似乎已有触动，又伸出手掌，在他头顶又摩挲了一下，喝道：“既已有悟，莫再沉沦！”
耶律阮一时似要接受赞华的理论，一时却似乎还在纠结矛盾，许久才说道：“这事说来似乎有理，但真要成功，不止是说教就行。张迈那边，想必还有配合的政略军略。”
赞华道：“法为出世法，行为入世行。贫僧要成此大功德，自然少不了张元帅的护法。”
“张迈必然有所准备。”耶律阮道：“只是我们如果真的皈依了佛门，成了善民柔众。那时候……岂不是任由中原宰割？”
赞华哈哈大笑，吩咐帐外阿噶拉去取一块石头来。阿噶拉取了一块石头进来后又退出去，赞华拿了石头交给耶律阮道：“伱割一块肉下来。”
耶律阮道：“这是一块石头，哪里有肉？”
赞华抚掌笑道：“对啊。对啊，一块石头，哪里有肉？既然无肉，要宰割何从下手？”
耶律阮有悟，旋即又道：“石头虽无肉，但张迈却可以将石头碾成粉碎。”
赞华道：“伱也可以将这块石头碾成粉碎，但伱却将漠北所有的石头碾碎试试。”
耶律阮道：“漠北的石头，多如繁星。碾不尽的。”
“漠北的牧民，也是杀不尽的。若杀得尽时，霍去病之后便无匈奴，隋炀帝之后便无突厥。李靖之后便无回纥了。”赞华道：“一味的杀戮，最后带来的，只会是百世仇恨的反扑，张元帅是有大智慧之人，所谋也是百世根基。他不至如此愚昧。”
耶律阮至此大悟，他将石头合在掌心，道：“孩儿已悟，愿上师将此石头。赐予孩儿。”
赞华却取回了石头，抽出一段丝绸来。道：“汉人古称华夏，华夏者。美衣美服之族也。”他将丝绸裹了石头，道：“漠北苦寒，不产丝绸，却可借汉家华服，以供佛祖。阿弥陀佛！”
耶律阮三度跪下，虔诚地接过包在丝绸中的石头，应道：“善哉，善哉。”
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正当耶律阮父子见面之时，东方的战场上，双方主帅却同时陷入一种沉恐之中。
沉恐的原因，是由于瘟疫！
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唐军大帐，石拔沉着脸，柴荣也陷入沉思，拔野略显不安。
三日前，瘟疫在俘虏营被发现，跟着疫症以可怕的速度传播了开来。
第一个被发现感染的人迅速就被隔离，随军医师也以最快的速度进行诊断。然而尽管病人已被隔离，新的患者却接二连三地出现，以至于整个俘虏营开始出现人心惶惶的涌动，石拔不得不出动横刀与弓箭，才能暂时压住人群的暴躁不安。
可是，这种情况是无法持久的，整个俘虏营正处于一种极度的压抑之中，俘虏们虽然害怕刀箭，但是瘟疫却更加可怕。冲出去虽然可能会被斩杀，但留在营中，更是讨不了死亡的厄运。如果石拔不能在短时间内拿出有效的手段，那么人群的恐慌将可能导致整个俘虏营从内部崩溃。
“到底是什么疫症，还不能完全确定。”
军医站在大帐之外，离得老远，帐门掀开了，石拔等诸将坐在帐中，军医得抬高了声音说话。不让军医入帐，不是因为不尊重他，而是军法的规定。由于军医已经接触过病患，所以很难说他身上没有病毒，为了避免这种病毒传给将帅们，他来回报之前必须先撒石灰消毒，然后要离得远远的回报情状。
“已经发现的疫者，好几个正发高热，全身不适。头、咽俱痛，四肢酸痛，大便稀，性情变躁。最早发现的疫者，已经在生死关口，其他疫者，发病也显得相当的急。”唐军的军医，是由张迈创其体制，引入了生理卫生的理念，从远西一路走来，陆续吸收了回纥、吐蕃、波斯、明教、祆教、天方教等诸多文明的医术，再加上随军不断有伤患病患实操历练，这些年已经培养成了当世屈指一数的军医队伍。
但瘟疫的种类与数量，普天之下不知道有多少，尤其是来到一个陌生的地方，面对忽然爆发的疫症，军医却还不敢有绝对的把握。
“已发现的症状，与以前遇到的一些病患有相似之处，只是……却还不敢完全肯定。”军医道：“此外尚有一虑，从现在的情况看，已经发现的瘟疫患者，并非全部，只怕俘虏之中，甚至士兵之中，已有部分身受感染而不自知了。”
帐中将帅，帐外士兵，脸上同时露出惊恐之色。胡振喝道：“不要胡言乱语！”
石拔却沉声道：“慌什么！我听元帅说过，瘟疫其实是一种病毒。病毒能否侵入人体，不止和病毒的厉害与否有关，而且和人本身的体质有关，如果我们体质强悍。那么就算病毒厉害百倍，它也侵害不了我们。”
军医接口道：“都督说的不错，现在的发病者，大多数乃是伤患。不是伤患，也是弱者。”
帐中将帅，帐外侍卫，个个都是百里挑一的英才，对自己身体的强健程度都有信心。再想石拔转述的是元帅的话，元帅的话还会有错么？便都略为安心。
石拔挥手道：“说下去。”
军医又道：“此外尚有一点，发病最早的几个人，脸上、身上。已经出现脓包，形状似鬼，十分丑陋……”
他还没说完，柴荣心头忽然一动，拔野却深吸了一口气。忍不住惊呼出来：“难道是……”
石拔注意到了他的异常，喝问道：“是什么！”
拔野道：“这……末将不敢乱说话。只是想起一种极为可怕的瘟疫……”
“是什么瘟疫？”
“那瘟疫……”拔野脸上现出极为为难的神情，似乎那瘟疫的名字就连提起都不愿意：“听说是漠南那边，当年一个擅养牛羊的小部落爆发的一种可怕瘟疫。那场瘟疫牵连甚广，连带着他们的亲近部落、周边部落都受感染。那个部落差点因此而被杀灭，只是那些去杀他们的人。后来也被感染，好像他们的血也变成了魔鬼的毒血，他们口里呼出来的气也会成为毒风。血沾上一点也会死，毒风闻到了，也会感染瘟疫。因此其他部落也不敢太逼近他们了，只是用骑射将他们赶走，这个部落便一路被驱逐到了漠北，后来就没了声响，不知道是否已经灭族……难道那种东西，现在还在吗？”
诸将一听，更是骇然，其实在一些心狠手辣的将帅心中，已经生出一种灭掉这瘟疫的“计策”来，即将所有可能感染的俘虏隔离之后全部斩杀。可听拔野刚才的说法，斩杀者一动刀，沾血会死，闻到毒风也会感染瘟疫，那可怎么得了？这个瘟疫，还怎么控制！
胡振等都忍不住惊呼：“这么厉害！”
石拔问道：“伱见过这种瘟疫？”
拔野道：“没见过，见过还得了！不过我见过一个患了瘟疫却没死，又侥幸脱逃没被人烧死的漏网之鱼，那人惨得很，在草原大漠见独自流浪，没一个部落愿意收留他，甚至不让他靠近，我见过那人，果然和恶鬼一般可怕。”
石拔尚能保持冷静，问道：“那种瘟疫，如何诊治？”
“没法治的。”拔野道：“那种瘟疫，据说是天神降下惩罚，也有一种说法，说是魔鬼来人间找人。因此那种瘟疫，中者要么就死，要么就变成人间厉鬼。大漠的习俗，遇到感染这种瘟疫的人，死了的要烧掉，就是活下来的，也得活活烧死！”
柴荣听得皱眉，诸将却更是心慌，有一二人便道：“若是这边习俗如此……那我们不如便入乡随俗。”
诸将齐齐看向石拔，要听他决定，柴荣心中却已经冒出了另外的想法，对石拔道：“都督，此次爆发的是否拔野所说的那种瘟疫，尚不确定，不如等拔野去看过之后再说。”
拔野一听要他去看病患，脸上现出为难之色。他是天不怕地不怕的人，刀头时常舔血，可是那魔鬼瘟疫的传闻实在太过恐怖，而且是人类无法掌控之事，因此就算是他也不愿意靠近瘟疫患者。
柴荣见了，道：“伱不敢么？要不我陪伱去！”
拔野听得哼了一声，道：“去便去！”
两人辞出帐来，随军医来到为患者特别准备的病营，拔野不肯入内，只让人抬出来远远一看，果然那个瘟疫患者脸上、手上长满了斑疹，显得整个人极其可怖！
拔野一望，脱口惊呼：“没错！果然是鬼面疮！”
柴荣看着那鬼面疮患者，却是若有所思。
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契丹的西征大营之中。
军师耶律敌猎带着一种惶恐的表情，低声说道：“详稳，没错，果然是鬼面疮！”
耶律察割嘴角抽搐了一下，喃喃道：“怎么会在这个时候爆发！”
旁边罨撒葛这个耶律察割麾下的第一猛将。连铁兽石拔都敢挑战的人，这时却仿佛见到鬼似的，马上叫道：“我这就去将那个部落给灭了！”
耶律察割喝道：“伱瞎嚷嚷什么！”回头问耶律敌烈：“只是那个小部落的人感染了么？消息传出去没有？”
“消息还没有传出。”耶律敌烈道：“属下十分谨慎的。染病的，是当初兀欲在西面征来的一个小部落。在军中没什么人缘，也没人去过问他们的事情。所以事情还能保密。”
“那就好。”耶律察割稍微安心了些。
罨撒葛却大不悦，道：“兀欲真是好事做不成，坏事一件接一件。仗打不赢！却将恶鬼送了过来！”
数日之前，耶律安抟率众回归主力部队，他麾下的人马品流复杂，其中就有不少是耶律阮西征时随即征调的大小部落，这时爆发那被漠北人称为“鬼面疮”的瘟疫。与唐军营中感染瘟疫者，乃是同一部落的人。
耶律敌猎又道：“虽然目前发病的，只是那个小部落的人，但耶律阮部勒军伍的时候。这个小部落的人却与其他部落群居混住，又曾战场来往，除了皮室精骑之外，其他部落都可能不知不觉间接触过他们。据我族巫医说，西征战败归来的人。除了皮室之外，很可能都已经感染了瘟疫而不自知。”
耶律察割眉头皱了起来，罨撒葛道：“那还有什么，患鬼面疮者。全部烧死！这有什么好说的！老规矩了！”
耶律敌猎道：“人太多了。如何杀他们？这些人一见形势不对，少不得会情急拼命。若被几百个冲了出来。闯入军中，那时候刀杀不得。人碰不得，再加上流言肆虐，只怕更要坏事！”
耶律察割低头沉吟，道：“既然如此，便先令这些人换个地方驻防。”
耶律敌猎马上会意，道：“好，我知道有一个山谷，乃是绝地！”
耶律察割道：“传令，让一个疏远部族，监视他们入谷，一旦入谷，马上封锁谷口，放火烧山！”
耶律敌猎道：“是。”又问：“那么这个监视的部族呢？”
以往的规矩，那些护送、监视瘟疫部落的部落，通常也要被流放。
耶律察割道：“事情办完之后，马上宣布他们背叛通敌，以骑射，将他们驱逐向西！”
“向西？”耶律敌猎登时眉开眼笑，哈哈道：“好计策！若是这些人中也有被毒风感染了，而唐军却不知道，竟然接纳了他们，那可就有趣了。”
便在这时，有人禀报：“详稳，耶律安抟将军，好像也生病了。”
“生病？生什么病？”耶律敌猎哼道：“该不会是知道自己打了败仗，怕受惩处，托病不肯来。”
“不知何病，”那侍卫道：“属下回禀之前曾打听过，说是安抟将军这两天偶尔会打寒颤，而且乏力，骑不得马。似乎是真的病了。”
耶律察割道：“或许是风寒之类，请巫医去看一下。”
“巫医去看了。”那侍卫道：“但安抟将军不肯让巫医入内，将巫医赶走了，他自己则包得严严实实的，手不露出，连脸都不给人看见，好像很怕风。”
耶律察割眉头紧皱，道：“现在天气又不甚冷，无端端穿着大衣，弄什么玄虚！”
耶律敌猎哼了一声，还要说什么时，忽然想起一事，耶律察割也同时想起什么，两人对望了一眼，耶律敌猎命侍卫暂退，两人再次对望，耶律敌猎道：“安抟……他不会这么倒霉！”
罨撒葛反应较迟，这时也领悟过来，叫道：“伱们是说，安抟这小老儿也被鬼面大王附身了？”
“那是有可能的，他在兵败期间，兵荒马乱的，保不定曾与那个小部落杂处过。”耶律敌猎道：“我夜里在派人一探。”
他派出了人再去秘探，当晚耶律安抟营中有人焚烧东西，说是焚烧垃圾，只是却有焦臭传出，耶律敌猎派人去过问，耶律安抟回说是烧死一头病马。
耶律敌猎道：“病马何用烧死！这中间，必有蹊跷！”
罨撒葛叫道：“一定是安抟军中也有人被鬼面魔王附身了。一定是这样的。”
耶律察割和耶律敌猎同时大感为难，耶律安抟的身份可不低，与其他疏远部落不同，那是契丹最核心的一支人马。其皮室军乃是前人皇王耶律倍的亲信，虽然耶律阮被俘虏了，但这支人马仍然不是能随便、秘密处置的。
更何况，耶律安抟也是一员智将，与那些浑浑噩噩的小部落不同，一有个风吹草动，他马上就能猜到是怎么回事！因此很难将他轻易骗入绝地。
耶律安抟虽然掌握着一部分皮室军，但毕竟他所掌握的兵力。无法与耶律察割相提并论，若是寻常情况下，耶律察割要正面围攻耶律安抟，后者绝无还手之力！但是。被鬼面魔王附身的人，是不能近身接触的！在这种情况下，要想绝无后患地处置他，就变得很困难了。
耶律敌猎也知道耶律察割的难处，却还是催促道：“详稳。连皮室都有人被鬼面魔王附身，此事非同小可。我们得当机立断！”
耶律察割低头良久，道：“好，动手！”
“杀？”
“杀！”耶律察割道：“若射杀不绝。便逐！向西逐去！”
耶律敌猎眼睛一亮：“详稳是想……”
“哼！”耶律察割冷笑一声，道：“我知道张迈有收降的传统。他们唐军原来，未必知道鬼面疮的可怕。若是这次他们鬼迷心窍，竟然收了安抟，那么就是苍天绝他大唐！哼！此次鬼面忽然降临，可能是祸，但如果祸水西引，却也可能是福！”
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耶律安抟军中。
耶律安抟包在大衣之中，神色不知道是沮丧，还是痛苦。
他的几个心腹部将跪在地上，其中一个身体发颤，另外一个脸上长着脓疮，更有一个脸色虽然洁净，手上却是斑疹累累！
为首一员老将，泪流满面，道：“将军，乌库压已经烧了。不过我们烧的时候，暗处似乎有人影闪过，又有耶律敌猎的人来过问，末将遮掩了过去，说是烧马，但看对方的反应神色，只怕未必相信。”
“事情看来遮掩不住了。”耶律安抟有些无力地点了点头：“鬼面魔王太过厉害，我们……唉！”
“将军……”手上已经出斑疹的将领道：“我们已经被鬼面魔王附身了，就算不死，这一辈子也别想摆脱。与其这样一生一世受这折磨，不如来个痛快！将军，请将我们几个……也烧了！”
其他人齐齐低声道：“为面鬼面魔王再次肆虐，祸害其他皮室军兄弟，我等情愿受死。”
耶律安抟脸上露出极度痛苦之色，道：“伱们认为，伱们死了，这件事情就完了？”
“那……”为首那员老将骇然道：“难道……”
“他们不会放过我们的，一个都不会放过。”耶律安抟道：“一人沾染魔鬼，全军都要受牵连。我们被鬼面魔王缠上，那是命，我们也只能认命。但军中却还有没染病的人，也要……”
那老将忙道：“将军，我们死就死了，但那些没患病的孩子……得救救他们啊！”
“是得救救他们。”耶律安抟道：“就是我们，也得自救。不过，既然假烧马的事情被耶律敌猎知道了，那么至迟他们今晚就会动手了。”
诸将齐声惊道：“那怎么办？”
“他们动手，我们倒不怕。”耶律安抟近乎绝望地道：“只要将消息传出去，漠北诸部没人敢靠近我们，这样我们仍然有机会冲出去，可自此之后，就算鬼面魔王不要我们的命，也不会再有部落愿意收留我们，接近我们了。我们就要成为游荡在大漠草原间的幽灵了……”
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唐军军营之中。
柴荣求见石拔，老兵侍卫要给柴荣撒石灰，柴荣坦然受之，然后入帐。
大帐之内，语声低细，石拔与柴荣，竟然谈了很久，很久……
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一灯如豆，照耀着大帐内一父一子、一僧一俗。
耶律阮之所以有野心问鼎契丹宝座，是由于他是契丹国开国皇帝耶律阿保机的长子嫡孙，他在契丹族内以及漠北东胡诸族的号召力，都来源于他的父亲耶律倍，因此在耶律倍流亡期间，耶律阮也不敢不对父亲的行止密切关注，这份关注不止由于一份父子之情，更是由于耶律倍是他的威望之源。
所以耶律倍在西北出家的过程，耶律阮是很清楚的。他晓得父亲不但在中原大乱之际，被鲁嘉陵引渡到了凉州，出家为僧，而且更被张迈册封为“圣识一切执金刚大上师”。然而在耶律阮心中，他认为这一切都是政治行为，他是以政治眼光来看待耶律倍身上所发生的事情，认为张迈是在利用他的父王，也认为父王是为了生存才被迫依附张迈。
可是现在，耶律阮有些动摇了，赞华就在他的面前，但说的却都是佛教言语，就连那神情，也带着一种怜悯，仿佛是菩萨的慈悲。这慈悲让耶律阮很不习惯，他觉得这不像他的父王。他下意识地看看周围，赞华问道：“伱做什么？”
耶律阮压低了声音，道：“父王，周围可有人监视？”
赞华一笑，道：“伱何不自己看看？”
耶律阮抽身而起，巡视帐内不见一人，微一沉吟。掀开了帐门，大帐之外竖立着十二根柱子，柱子上燃烧着火把，镇守着十二个方向。形成一个规整的莲花形状，帐篷就在莲花中心，一目望去，大帐周遭没有一个人影，只有莲花柱形之外有士兵放哨巡逻。此外就是帐门外端坐的两个守门僧侣。
耶律阮微一沉吟，便对两个僧侣道：“我与上师有话说，伱们且退下。”要试试他们是否听话。
他一时不察，用了契丹话。再要用汉语时，却听其中一个僧人用契丹话回答：“是。”耶律阮心头一动，再细看这两个僧人时，发现他们面目依稀相识。叫出了其中一个的名字：“阿噶拉，是伱！”
这个和尚，赫然是曾经侍奉过自己的皮室骑士！再看另外一个人，年纪已经不小，似乎也是一个契丹。再一细认。却不是当年护送父王渡海的心腹卫士么？
阿噶拉行礼道：“王爷，贫僧战败被俘，有辱武格，但也因此有幸。得活佛收入门下，侍奉他老人家。”
他剃度不久。佛法修为还不深，这时乍见旧主。眼泪忍不住直垂了下来。
见了阿噶拉以后，耶律阮对赞华的处境认识便有了很大的转变，心道：“这两个人，明显是父王的亲信，不是张迈派来监视父王的。看来父王虽然在张迈军中，却还拥有一定的自主权。”
阿噶拉要退下时，耶律阮反而道：“不必了，伱们看好帐门，不许旁人靠近。若有人靠近时，须得出声提醒。”
阿噶拉已经应了一声：“是。”另外一僧却望向帐内，却听帐内赞华道：“他吩咐如何，伱便如何便了。”那僧才应了一声是。
耶律阮心道：“父王的威望，可以号令阿噶拉，我的威望，却无法号令父王的旧人。”有了阿噶拉等二人守门，他便再没有不放心了，转身入内，这时衣服还是那套衣服，但人已经再没有一点俘虏的样子，恢复了他作为王子的尊严与自信。
他直昂昂入内，先以契丹礼节跪拜了赞华，道：“孩儿参见父王。”这是重新跪拜，这个礼节有个暗示：那是要告诉赞华，接下来的谈话不再是一个俘虏见一个人质，而是契丹皇族一对父子的面谈了。
赞华却没有任何变化，抬了一下手，道：“不必再行俗礼。”
耶律阮虽然有些不习惯，但想必是父王入佛门既久，已经习惯了出家人的礼俗了，便在赞华面前坐下，父子二人隔着一张小几，几上仍是那如豆黄油灯，耶律阮再一次打量赞华，见他的眼角额头满是皱纹，已不复当年离开契丹时的风采，心中不禁有些神伤，但这神伤只持续了很短的一瞬，跟着再看赞华的眼神，却见赞华的一双眼睛明亮得像宝石一般，不因年纪渐大而黯淡，反而浸润着一种言语无法形容的光华，在这双眼睛的垂视之下，竟让人感到仿佛菩萨垂顾的感觉。
耶律倍在契丹时就已经深深接受了汉文化，父亲如此，儿子自然也受影响，因此耶律阮也非完全不懂佛法，这时看到这双眼睛，心道：“父王入佛门未必全是被迫，看来他这几年是真的有修持过。平心而论，父王的武功怕还真不如二叔，更不能与祖父相比，但论文采却是我契丹一族百年不出的奇才，以这样的天赋、智慧和才识，不入佛门就罢了，既入佛门，大有成就也不是什么奇事。张迈的册封，万民的敬仰，父王当之无愧！”
他不说话时，赞华也不说话，直到耶律阮琢磨好如何措辞时，才道：“上师，这次您北行漠北，到底是为了什么？”
赞华面对黄灯，表情一丝不变：“贫僧刚才已经说过，此行是秉承我佛慈悲之心，欲度化这草原大漠上的百万苍生！化解这片苍穹之下，每隔百数十年便必有的胡汉之争！”
这是和刚才几乎一模一样的话，但这时耶律阮心中的感受已经完全不同。他第一次听到这话，第一反应就是赞华在敷衍他，跟着便猜赞华是因为受到监视而不得不说这样的托词，但这时往深处考虑，却猛地有了新的解读，心道：“张迈要打败我契丹大军，未必不能，但就算他汉家有百万大军。想要踏平漠北也是万万不能！否则汉武帝早将这里变成郡县了。想必父亲已与张迈达成秘议：张迈支持父亲，夺取对漠北的控制，而父亲入主漠北之后，则自然而然会断二叔一股！”
想到这里。心头不禁一阵矛盾，他的这个猜测如果成立，那届时契丹势必分裂：东边是被大幅削弱了的耶律德光，西边则是被新唐政权渗透控制的漠北赞华。到了这个地步，契丹才建立了两代的霸权将彻底终结，张迈入主中原、威临胡汉的大势将不可扭转！
作为一个契丹人，这是耶律阮绝对不愿意看到的。可是他父子俩一个是流亡者，另外一个是战俘。如果从个人利害的角度出发，他和耶律倍还有更好的选择吗？
想到这里，耶律阮忍不住身子前倾，一只手按在了桌面。道：“上师，此事若成，我父子二人，恐将成为契丹一族的千古罪人，将来死后也没脸去见天皇帝（阿保机）！”
赞华微微一笑。伸手摩耶律阮的头顶，道：“伱，还是没有悟。佛法北传，才是唯一正道。除此之外，别无他法！漠北在天皇帝手中。只是作为征伐的工具，苍生因此受苦受难。度化苍生脱此苦难乃是无量功德。天皇帝虽然英雄无敌，但一生杀戮深重，我立此大誓愿，既是为众生，也是为了死去的天皇帝，愿我所积微薄功德七分之一，能得回向与父，使其于彼岸得脱无限苦海也。”
听了这段话，耶律阮又有些迷糊了，赞华今夜到此为止，言语不沾半点俗尘，“难道父王是真的要行佛门之事？那就见鬼了！”
但是赞华的眼睛，却让耶律阮觉得无可质疑！忽然之间耶律阮又有些暴躁了，他觉得赞华是在打佛腔，这让他感到父子之间的沟通很成障碍！如今没有外人，父子之间为什么有话不能好好说，而要包上这么厚的一层佛教机锋？
阿保机传下来的血脉，没有一个是好脾气的，耶律李胡动不动就要杀人，耶律阮可也不比他三叔差，只是这时面对的是亲生父亲才尽量克制罢了。
耶律阮想了很久，终于在赞华的言语里头找到“除此之外，别无他法”八字，心道：“父王必是认为张迈与二叔之争，二叔必败。他深知我契丹虚实，久在西北，多半也知了张迈的底细，做这样的判断，多半有他的道理。也罢，如今我就算能逃回契丹，族内也必会再看不起我，我别说还要问鼎皇帝宝座，就算要保住永康王三个字也难了。”
想想耶律德光向来视耶律李胡如蛇蝎，视自己如虎狼，自己没行差踏错都要找机会除掉自己，何况现在成了俘虏，成了契丹皇族的耻辱，这一回去，重则五马分尸，轻的也要被流放到极边远的苦寒之地一辈子不得翻身。
想到了这里，耶律阮猛地打了个激灵，对于赞华那“除此之外，别无他法”八字，又有了新的理解，说道：“上师的立心与苦衷，孩儿已有了解，只是张迈那边……他真的值得信任么？”
赞华收回放在儿子头顶的手掌，合十道：“张元帅是贫僧平生仅遇的不世出明君，便是史之上，贫僧也未曾见过如此明主。”
耶律阮道：“再怎么明君，他也是个汉人！汉人有一句话：非我族类，其心必异！性命前程，还是抓在自己手里比较妥当。却不知道如今上师手中，可有兵马？”
赞华听得摇头，又是一笑，那笑却似乎是觉得耶律阮的话错了，而且错得离谱：“贫僧手头，并无一兵一马。”耶律阮一阵失望，却又听赞华道：“而且施主所言甚谬！性命前程，是谁也抓不住的，唯有我佛慧眼，才能看透。看得透了，才能静心，静得心，才入得定，入得定，才能发得慧，发得慧，才能看到真正的前途，还得性命本来。”
这几句话说的耶律阮又是一阵云缭雾绕，问道：“请上师指点。”
赞华道：“漠北之于中原，乃是无用有害之地：无用者，因其地方比中原贫瘠百倍，以其地贫瘠，其地所长生民，也天生比中原彪悍百倍，否则无法在此生存；有害者，其地既穷。其民且强，一旦草原水草荒化，牧民恶念猛生，呼啸聚集。便成中原大祸。以其无用，故汉人其实不愿来，亦无为谋利而侵害之举；以其有害，故汉人视此间生民，犹如蛇蝎猛虎，见有蛇蝎在侧，人之常心为自保计，便欲先杀蛇蝎。预以自保兼保子孙。历代汉家雄主用兵漠北者，无不为此。”
耶律阮道：“不错。但漠北诸族，却不是死蛇呆蝎，汉人要杀绝我们。也不是件容易的事！”
赞华又道：“然漠北诸胡，纵然一时得势，最后又何曾有好结果？念汉家青史所载，匈奴歌谣所唱，到最后都不过是两族百姓的尸骨铺雪山、血肉沉黄河。以彰显两族英雄的威名罢了。阿弥陀佛，善哉善哉。”
他诵念了一句佛号之后，才又道：“因此贫僧才发下誓愿，冀以佛法广度漠北。灭漠北诸族性中之害，情中恶念。张元帅亦立宏志。愿倾中原之有余，以补漠北之不足。使此间善民，庶几免除苦寒之难。如此，则胡汉苍穹，可开太平，而千古大功德可期也。”
耶律阮听到这里，觉得自己已隐隐抓到了张迈与赞华所图所谋的核心，问道：“张迈所允诺的做法，孩儿大致猜得出来，只是怀疑他能维持多久。但上师所说，要灭漠北之害，孩儿却不知道能从何处着手。”
赞华道：“世尊（释迦摩尼佛）教诲：人之心有三毒，曰贪曰嗔曰痴。漠北牧民，犹以贪嗔二毒最易中服。当其呼啸聚集，自以为铁马金戈所向无敌时，便生贪欲之想，殊不知，此贪正为饿鬼之源；当其遇荒困顿之际，便起恚怒之想，而以憎恚为性，殊不知，此嗔便是开地狱之门。若其贪嗔二毒并作，更成大祸——不只是中原汉人之大祸，其实亦是漠北自身大祸之肇端。从古至今，寇害中原者无五百年之兴，欲灭华夏者，五百年内必为华夏所灭。非是天独佑汉，乃是一切恶业，到头来都是自作自受。因此欲使漠北灭害得福，便需先治贪嗔二毒之患。”
耶律阮心道：“贪才有野心，恶才有武力！没有了野心就成了奴婢，没有了武力就成了牛羊。”他对佛教的说理不感兴趣，却道：“如何治此二毒。”
赞华道：“用佛法！”
耶律阮笑道：“佛经早传入漠北了，就是漠北最愚蠢的牧民，也多有会念几句阿弥陀佛的。也不见有用。如果派一些和尚念念经就能解决漠北之害，千百年来中原皇帝早就这么干了。”
赞华微微一笑，道：“佛法之传与受，也讲缘分与法门。大道指向不二，法门却有万千。中原汉家佛法，立论宏远，思辨精密，但对漠北牧民来说，既无实用，也难接受。倒是吐蕃佛门，其法与中原迥异，然经典、戒律、法脉三传具备，其法能使苦寒之地之牧民约束其心，灭其恶欲，忘记贫寒之困厄，转得内心之安宁，归于朴实，归于虔诚，以求来世之欢乐，乃至彼岸之超脱。”
耶律阮仍有怀疑，道：“上师！吐蕃所传佛法，真能如此么？”
“此事甚为不易，”赞华甚为坚定地道：“然贫僧认为：能！中原百姓，其性聪明，易悟佛法之精妙，而难守戒律归于虔诚，反而是漠北牧民，其人性情质朴，于经论精妙未必能迅速开悟，然而一旦信仰，虔诚比之中原百姓，以必十倍过之。若得心中信仰坚定虔诚，则身体所受贫困苦难就不算什么了。若得去贪去嗔，安于苦，乐于寒，则贪嗔二毒自断。”
耶律阮听到这里，再想深一层，忽然有一种难以言喻的惊心动魄，猛地要跳了起来，赞华见耶律阮似乎已有触动，又伸出手掌，在他头顶又摩挲了一下，喝道：“既已有悟，莫再沉沦！”
耶律阮一时似要接受赞华的理论，一时却似乎还在纠结矛盾，许久才说道：“这事说来似乎有理，但真要成功，不止是说教就行。张迈那边，想必还有配合的政略军略。”
赞华道：“法为出世法，行为入世行。贫僧要成此大功德，自然少不了张元帅的护法。”
“张迈必然有所准备。”耶律阮道：“只是我们如果真的皈依了佛门，成了善民柔众。那时候……岂不是任由中原宰割？”
赞华哈哈大笑，吩咐帐外阿噶拉去取一块石头来。阿噶拉取了一块石头进来后又退出去，赞华拿了石头交给耶律阮道：“伱割一块肉下来。”
耶律阮道：“这是一块石头，哪里有肉？”
赞华抚掌笑道：“对啊。对啊，一块石头，哪里有肉？既然无肉，要宰割何从下手？”
耶律阮有悟，旋即又道：“石头虽无肉，但张迈却可以将石头碾成粉碎。”
赞华道：“伱也可以将这块石头碾成粉碎，但伱却将漠北所有的石头碾碎试试。”
耶律阮道：“漠北的石头，多如繁星。碾不尽的。”
“漠北的牧民，也是杀不尽的。若杀得尽时，霍去病之后便无匈奴，隋炀帝之后便无突厥。李靖之后便无回纥了。”赞华道：“一味的杀戮，最后带来的，只会是百世仇恨的反扑，张元帅是有大智慧之人，所谋也是百世根基。他不至如此愚昧。”
耶律阮至此大悟，他将石头合在掌心，道：“孩儿已悟，愿上师将此石头。赐予孩儿。”
赞华却取回了石头，抽出一段丝绸来。道：“汉人古称华夏，华夏者。美衣美服之族也。”他将丝绸裹了石头，道：“漠北苦寒，不产丝绸，却可借汉家华服，以供佛祖。阿弥陀佛！”
耶律阮三度跪下，虔诚地接过包在丝绸中的石头，应道：“善哉，善哉。”
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正当耶律阮父子见面之时，东方的战场上，双方主帅却同时陷入一种沉恐之中。
沉恐的原因，是由于瘟疫！
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唐军大帐，石拔沉着脸，柴荣也陷入沉思，拔野略显不安。
三日前，瘟疫在俘虏营被发现，跟着疫症以可怕的速度传播了开来。
第一个被发现感染的人迅速就被隔离，随军医师也以最快的速度进行诊断。然而尽管病人已被隔离，新的患者却接二连三地出现，以至于整个俘虏营开始出现人心惶惶的涌动，石拔不得不出动横刀与弓箭，才能暂时压住人群的暴躁不安。
可是，这种情况是无法持久的，整个俘虏营正处于一种极度的压抑之中，俘虏们虽然害怕刀箭，但是瘟疫却更加可怕。冲出去虽然可能会被斩杀，但留在营中，更是讨不了死亡的厄运。如果石拔不能在短时间内拿出有效的手段，那么人群的恐慌将可能导致整个俘虏营从内部崩溃。
“到底是什么疫症，还不能完全确定。”
军医站在大帐之外，离得老远，帐门掀开了，石拔等诸将坐在帐中，军医得抬高了声音说话。不让军医入帐，不是因为不尊重他，而是军法的规定。由于军医已经接触过病患，所以很难说他身上没有病毒，为了避免这种病毒传给将帅们，他来回报之前必须先撒石灰消毒，然后要离得远远的回报情状。
“已经发现的疫者，好几个正发高热，全身不适。头、咽俱痛，四肢酸痛，大便稀，性情变躁。最早发现的疫者，已经在生死关口，其他疫者，发病也显得相当的急。”唐军的军医，是由张迈创其体制，引入了生理卫生的理念，从远西一路走来，陆续吸收了回纥、吐蕃、波斯、明教、祆教、天方教等诸多文明的医术，再加上随军不断有伤患病患实操历练，这些年已经培养成了当世屈指一数的军医队伍。
但瘟疫的种类与数量，普天之下不知道有多少，尤其是来到一个陌生的地方，面对忽然爆发的疫症，军医却还不敢有绝对的把握。
“已发现的症状，与以前遇到的一些病患有相似之处，只是……却还不敢完全肯定。”军医道：“此外尚有一虑，从现在的情况看，已经发现的瘟疫患者，并非全部，只怕俘虏之中，甚至士兵之中，已有部分身受感染而不自知了。”
帐中将帅，帐外士兵，脸上同时露出惊恐之色。胡振喝道：“不要胡言乱语！”
石拔却沉声道：“慌什么！我听元帅说过，瘟疫其实是一种病毒。病毒能否侵入人体，不止和病毒的厉害与否有关，而且和人本身的体质有关，如果我们体质强悍。那么就算病毒厉害百倍，它也侵害不了我们。”
军医接口道：“都督说的不错，现在的发病者，大多数乃是伤患。不是伤患，也是弱者。”
帐中将帅，帐外侍卫，个个都是百里挑一的英才，对自己身体的强健程度都有信心。再想石拔转述的是元帅的话，元帅的话还会有错么？便都略为安心。
石拔挥手道：“说下去。”
军医又道：“此外尚有一点，发病最早的几个人，脸上、身上。已经出现脓包，形状似鬼，十分丑陋……”
他还没说完，柴荣心头忽然一动，拔野却深吸了一口气。忍不住惊呼出来：“难道是……”
石拔注意到了他的异常，喝问道：“是什么！”
拔野道：“这……末将不敢乱说话。只是想起一种极为可怕的瘟疫……”
“是什么瘟疫？”
“那瘟疫……”拔野脸上现出极为为难的神情，似乎那瘟疫的名字就连提起都不愿意：“听说是漠南那边，当年一个擅养牛羊的小部落爆发的一种可怕瘟疫。那场瘟疫牵连甚广，连带着他们的亲近部落、周边部落都受感染。那个部落差点因此而被杀灭，只是那些去杀他们的人。后来也被感染，好像他们的血也变成了魔鬼的毒血，他们口里呼出来的气也会成为毒风。血沾上一点也会死，毒风闻到了，也会感染瘟疫。因此其他部落也不敢太逼近他们了，只是用骑射将他们赶走，这个部落便一路被驱逐到了漠北，后来就没了声响，不知道是否已经灭族……难道那种东西，现在还在吗？”
诸将一听，更是骇然，其实在一些心狠手辣的将帅心中，已经生出一种灭掉这瘟疫的“计策”来，即将所有可能感染的俘虏隔离之后全部斩杀。可听拔野刚才的说法，斩杀者一动刀，沾血会死，闻到毒风也会感染瘟疫，那可怎么得了？这个瘟疫，还怎么控制！
胡振等都忍不住惊呼：“这么厉害！”
石拔问道：“伱见过这种瘟疫？”
拔野道：“没见过，见过还得了！不过我见过一个患了瘟疫却没死，又侥幸脱逃没被人烧死的漏网之鱼，那人惨得很，在草原大漠见独自流浪，没一个部落愿意收留他，甚至不让他靠近，我见过那人，果然和恶鬼一般可怕。”
石拔尚能保持冷静，问道：“那种瘟疫，如何诊治？”
“没法治的。”拔野道：“那种瘟疫，据说是天神降下惩罚，也有一种说法，说是魔鬼来人间找人。因此那种瘟疫，中者要么就死，要么就变成人间厉鬼。大漠的习俗，遇到感染这种瘟疫的人，死了的要烧掉，就是活下来的，也得活活烧死！”
柴荣听得皱眉，诸将却更是心慌，有一二人便道：“若是这边习俗如此……那我们不如便入乡随俗。”
诸将齐齐看向石拔，要听他决定，柴荣心中却已经冒出了另外的想法，对石拔道：“都督，此次爆发的是否拔野所说的那种瘟疫，尚不确定，不如等拔野去看过之后再说。”
拔野一听要他去看病患，脸上现出为难之色。他是天不怕地不怕的人，刀头时常舔血，可是那魔鬼瘟疫的传闻实在太过恐怖，而且是人类无法掌控之事，因此就算是他也不愿意靠近瘟疫患者。
柴荣见了，道：“伱不敢么？要不我陪伱去！”
拔野听得哼了一声，道：“去便去！”
两人辞出帐来，随军医来到为患者特别准备的病营，拔野不肯入内，只让人抬出来远远一看，果然那个瘟疫患者脸上、手上长满了斑疹，显得整个人极其可怖！
拔野一望，脱口惊呼：“没错！果然是鬼面疮！”
柴荣看着那鬼面疮患者，却是若有所思。
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契丹的西征大营之中。
军师耶律敌猎带着一种惶恐的表情，低声说道：“详稳，没错，果然是鬼面疮！”
耶律察割嘴角抽搐了一下，喃喃道：“怎么会在这个时候爆发！”
旁边罨撒葛这个耶律察割麾下的第一猛将。连铁兽石拔都敢挑战的人，这时却仿佛见到鬼似的，马上叫道：“我这就去将那个部落给灭了！”
耶律察割喝道：“伱瞎嚷嚷什么！”回头问耶律敌烈：“只是那个小部落的人感染了么？消息传出去没有？”
“消息还没有传出。”耶律敌烈道：“属下十分谨慎的。染病的，是当初兀欲在西面征来的一个小部落。在军中没什么人缘，也没人去过问他们的事情。所以事情还能保密。”
“那就好。”耶律察割稍微安心了些。
罨撒葛却大不悦，道：“兀欲真是好事做不成，坏事一件接一件。仗打不赢！却将恶鬼送了过来！”
数日之前，耶律安抟率众回归主力部队，他麾下的人马品流复杂，其中就有不少是耶律阮西征时随即征调的大小部落，这时爆发那被漠北人称为“鬼面疮”的瘟疫。与唐军营中感染瘟疫者，乃是同一部落的人。
耶律敌猎又道：“虽然目前发病的，只是那个小部落的人，但耶律阮部勒军伍的时候。这个小部落的人却与其他部落群居混住，又曾战场来往，除了皮室精骑之外，其他部落都可能不知不觉间接触过他们。据我族巫医说，西征战败归来的人。除了皮室之外，很可能都已经感染了瘟疫而不自知。”
耶律察割眉头皱了起来，罨撒葛道：“那还有什么，患鬼面疮者。全部烧死！这有什么好说的！老规矩了！”
耶律敌猎道：“人太多了。如何杀他们？这些人一见形势不对，少不得会情急拼命。若被几百个冲了出来。闯入军中，那时候刀杀不得。人碰不得，再加上流言肆虐，只怕更要坏事！”
耶律察割低头沉吟，道：“既然如此，便先令这些人换个地方驻防。”
耶律敌猎马上会意，道：“好，我知道有一个山谷，乃是绝地！”
耶律察割道：“传令，让一个疏远部族，监视他们入谷，一旦入谷，马上封锁谷口，放火烧山！”
耶律敌猎道：“是。”又问：“那么这个监视的部族呢？”
以往的规矩，那些护送、监视瘟疫部落的部落，通常也要被流放。
耶律察割道：“事情办完之后，马上宣布他们背叛通敌，以骑射，将他们驱逐向西！”
“向西？”耶律敌猎登时眉开眼笑，哈哈道：“好计策！若是这些人中也有被毒风感染了，而唐军却不知道，竟然接纳了他们，那可就有趣了。”
便在这时，有人禀报：“详稳，耶律安抟将军，好像也生病了。”
“生病？生什么病？”耶律敌猎哼道：“该不会是知道自己打了败仗，怕受惩处，托病不肯来。”
“不知何病，”那侍卫道：“属下回禀之前曾打听过，说是安抟将军这两天偶尔会打寒颤，而且乏力，骑不得马。似乎是真的病了。”
耶律察割道：“或许是风寒之类，请巫医去看一下。”
“巫医去看了。”那侍卫道：“但安抟将军不肯让巫医入内，将巫医赶走了，他自己则包得严严实实的，手不露出，连脸都不给人看见，好像很怕风。”
耶律察割眉头紧皱，道：“现在天气又不甚冷，无端端穿着大衣，弄什么玄虚！”
耶律敌猎哼了一声，还要说什么时，忽然想起一事，耶律察割也同时想起什么，两人对望了一眼，耶律敌猎命侍卫暂退，两人再次对望，耶律敌猎道：“安抟……他不会这么倒霉！”
罨撒葛反应较迟，这时也领悟过来，叫道：“伱们是说，安抟这小老儿也被鬼面大王附身了？”
“那是有可能的，他在兵败期间，兵荒马乱的，保不定曾与那个小部落杂处过。”耶律敌猎道：“我夜里在派人一探。”
他派出了人再去秘探，当晚耶律安抟营中有人焚烧东西，说是焚烧垃圾，只是却有焦臭传出，耶律敌猎派人去过问，耶律安抟回说是烧死一头病马。
耶律敌猎道：“病马何用烧死！这中间，必有蹊跷！”
罨撒葛叫道：“一定是安抟军中也有人被鬼面魔王附身了。一定是这样的。”
耶律察割和耶律敌猎同时大感为难，耶律安抟的身份可不低，与其他疏远部落不同，那是契丹最核心的一支人马。其皮室军乃是前人皇王耶律倍的亲信，虽然耶律阮被俘虏了，但这支人马仍然不是能随便、秘密处置的。
更何况，耶律安抟也是一员智将，与那些浑浑噩噩的小部落不同，一有个风吹草动，他马上就能猜到是怎么回事！因此很难将他轻易骗入绝地。
耶律安抟虽然掌握着一部分皮室军，但毕竟他所掌握的兵力。无法与耶律察割相提并论，若是寻常情况下，耶律察割要正面围攻耶律安抟，后者绝无还手之力！但是。被鬼面魔王附身的人，是不能近身接触的！在这种情况下，要想绝无后患地处置他，就变得很困难了。
耶律敌猎也知道耶律察割的难处，却还是催促道：“详稳。连皮室都有人被鬼面魔王附身，此事非同小可。我们得当机立断！”
耶律察割低头良久，道：“好，动手！”
“杀？”
“杀！”耶律察割道：“若射杀不绝。便逐！向西逐去！”
耶律敌猎眼睛一亮：“详稳是想……”
“哼！”耶律察割冷笑一声，道：“我知道张迈有收降的传统。他们唐军原来，未必知道鬼面疮的可怕。若是这次他们鬼迷心窍，竟然收了安抟，那么就是苍天绝他大唐！哼！此次鬼面忽然降临，可能是祸，但如果祸水西引，却也可能是福！”
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耶律安抟军中。
耶律安抟包在大衣之中，神色不知道是沮丧，还是痛苦。
他的几个心腹部将跪在地上，其中一个身体发颤，另外一个脸上长着脓疮，更有一个脸色虽然洁净，手上却是斑疹累累！
为首一员老将，泪流满面，道：“将军，乌库压已经烧了。不过我们烧的时候，暗处似乎有人影闪过，又有耶律敌猎的人来过问，末将遮掩了过去，说是烧马，但看对方的反应神色，只怕未必相信。”
“事情看来遮掩不住了。”耶律安抟有些无力地点了点头：“鬼面魔王太过厉害，我们……唉！”
“将军……”手上已经出斑疹的将领道：“我们已经被鬼面魔王附身了，就算不死，这一辈子也别想摆脱。与其这样一生一世受这折磨，不如来个痛快！将军，请将我们几个……也烧了！”
其他人齐齐低声道：“为面鬼面魔王再次肆虐，祸害其他皮室军兄弟，我等情愿受死。”
耶律安抟脸上露出极度痛苦之色，道：“伱们认为，伱们死了，这件事情就完了？”
“那……”为首那员老将骇然道：“难道……”
“他们不会放过我们的，一个都不会放过。”耶律安抟道：“一人沾染魔鬼，全军都要受牵连。我们被鬼面魔王缠上，那是命，我们也只能认命。但军中却还有没染病的人，也要……”
那老将忙道：“将军，我们死就死了，但那些没患病的孩子……得救救他们啊！”
“是得救救他们。”耶律安抟道：“就是我们，也得自救。不过，既然假烧马的事情被耶律敌猎知道了，那么至迟他们今晚就会动手了。”
诸将齐声惊道：“那怎么办？”
“他们动手，我们倒不怕。”耶律安抟近乎绝望地道：“只要将消息传出去，漠北诸部没人敢靠近我们，这样我们仍然有机会冲出去，可自此之后，就算鬼面魔王不要我们的命，也不会再有部落愿意收留我们，接近我们了。我们就要成为游荡在大漠草原间的幽灵了……”
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唐军军营之中。
柴荣求见石拔，老兵侍卫要给柴荣撒石灰，柴荣坦然受之，然后入帐。
大帐之内，语声低细，石拔与柴荣，竟然谈了很久，很久……
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