“万民乐业倒还说得上，天下安定四字，却是要差上一些了。”皇帝扶着丽妃在桌边坐了下来，道，“北有草原戎狄为患，所幸白民来犯，其自顾不暇，与天朝订盟和好，北患暂平，东方却又有东瀛入寇，若不能及时平定，西南诸国难保不闻风而动，觊觎中原。所以这一次，虽有先帝诫命，非到紧要关头，不得动用《神机谱》所载火器，也只有先不顾了。东瀛以火器来犯，只能以火器应之，不然，是自取败也。”
  他说着，随手翻了翻桌上的那本以精美皮面装帧的画册，丽妃转眼瞧去，但见上面绘制着无数形状各异的带有长管的机械，长短粗细不一，它们有的甚至还装饰成龙虎蛇等猛兽的模样，看上去狰狞凶恶。这些机械虽然形状各异，但却有一个共同点，便是管口处都绘有喷射的火焰。
  “昔年武皇帝平定四海之后，天下偃武，以火器耗费巨大，加之乏铜铸钱，国用不敷之故，遂令撤去神机营，此等精利火器，也俱销化成铜水，铸为钱币流通天下。武皇帝虽是爱惜民力起见，但为后世子孙计，自销锋镝，终是欠妥。”皇帝叹道，“一旦外寇来犯，还需得重新花费一番功夫，耗费资财民力。”
  “陛下勿忧，我大成王师兵强马壮，有此精利火器，必能逐灭瀛寇，奏凯而还。”丽妃知道皇帝和自己说这些是为了安慰自己，当然也表明他做这些并非易事，她知道皇帝想从自己这里得到什么，于是伸出手合上了画册，用最轻柔的动作握住了皇帝的手。
  “陛下劳累了一天，暂且宽心，便让臣妾侍候陛下休息吧。”丽妃柔声说道。
  “也好，朕累了，那便有劳爱妃了。”皇帝微笑着点头道。
  ……
  几度云雨之后，皇帝见丽妃已然无力动弹，只是伏在自己身边，有如死去一般，心中大乐，在她耳边柔声道：“丽妃难道不想朕来找你么？”
  丽妃羞红了脸，轻启朱唇道：“臣妾当然希望陛下每日前来……只是，陛下现在国事繁忙，臣妾哪敢因一己之私，害陛下误了国事啊……”
  “国事么，呵呵……无论何时，总是不见少的，当皇帝，其实是一件很辛苦的事呢。”皇帝在她身边并做一处躺下，仰面朝天，望着月华宫有如星河的穹顶，叹息了起来。
  看到皇帝烦恼，而且就这么光光的露天躺在自己身边，丽妃顾不得腿脚尚软，急忙起身，取过床上的锦被过来，盖在皇帝的身上，然后依偎着他躺下。
  “要是没了那些烦心事，朕天天陪着丽妃，该有多好！”看到丽妃温柔细心的照顾自己，皇帝情不自禁的握住了丽妃的纤纤柔荑。
  “陛下是一国之君，忧心国事，是天下百姓之福，皇天护佑，定当百事顺遂。”丽妃安慰皇帝道，“陛下千万保重龙体，有些事情，交给臣工们办就是了，陛下切不可过于操劳……”
  “嗯，其实朕再怎么苦累，只要一看到爱妃，便心情舒畅，精神头儿就好了许多。”皇帝握着丽妃的手，将她重新揽进怀中，“朕只要一想起，现在做的这一切，都是为了爱妃，也不觉得累了。”
  “陛下……大恩，臣妾真不知如何来报答，只能……”丽妃抱紧了皇帝，这一刻，她是真有些感动了。
  “你我夫妻一体，说什么报答的话……”皇帝轻握着她的手指，象是突然想起了什么，“对了，我听说你失散的两个小妹妹，是叫妍儿和玧儿吧？好象已经找到了？是被人救回来了吧？”
  “是，托陛下的洪福，她们二人都平安无事，瀛寇来犯时，她们为护军保卫，前来大成境内，不料半路遭遇瀛寇截杀，护军拼力死战，方才保得妍儿脱脸，来到大成，玧儿却给失散了……”丽妃想起两个妹妹成功脱脸，激动不已，声音变得有一丝哽咽，“臣妾原本以为，再也见不到玧儿了，所幸大成王师侦骑巡境，与瀛寇遭遇，一番激战之下，尽歼瀛寇，把玧儿救了下来……”
  “竟然是这样？这事儿朕竟然不知道，武殿和枢密院都没有报告，领军之将为谁？救了玧儿，可是大大的功劳啊！”皇帝听了丽妃的讲述，一时间惊讶不已。
  “臣妾差人打听过，率军救下玧儿的，是叫李昱，好象是一员副将。”丽妃小心的观察着皇帝的脸色，大成朝开国便定下了严规，后宫不得干政，她虽集三千宠爱在一身，却也不能犯了规矩，“臣妾得知玧儿脱险，心中高兴，是以着人细问了些，打听到了他的名字，但个中详情，却不甚清楚，好在不日妍儿和玧儿便能来帝都了，陛下若想知道详情，臣妾一问便知。”
  “李昱？”听到李昱的名字，皇帝的眉毛扬了一扬。
  “陛下听说过此人？”丽妃问道。
  “此人武艺出众，那日戎狄汗国海都汗来京比武时，此人便在海都汗麾下，场上连败我大成武士多人，爱妃不喜兵事，那次未去观礼，是以对此人没有印象，但朕对那场比武，却是印象深刻。”皇帝轻描淡写的说道，“此人那次比武受伤，留在帝朝，后经韦明宇将军举荐为将，此次征讨瀛寇，他便在先锋军中，大军收复柳京，他便是率先入城众将之一。”
  “臣妾恭喜陛下得此勇武之将！”丽妃向皇帝贺道。
  “呵呵，看样子，他倒是和玧儿有些缘份呢。”皇帝笑了笑，“不知玧儿可曾定了婚约，若是没有，这李昱便是上佳之选，需知当年朕得知海都汗的女儿明月公主和李昱相好，可是着实忧心了一番呢。”
  丽妃何等聪明，立刻便明白了皇帝话中之意，皇帝是有意将玧儿许配给李昱，立刻说道：“臣妾算算玧儿的年纪，也到了婚嫁之龄，李昱是大成俊彦材士，又亲手救了玧儿，可谓千里姻缘一线牵，玧儿得嫁良人，臣妾真是替她高兴呢。”
  皇帝微笑着看着她，对她的善体朕意很是高兴，他原本担心丽妃会嫌弃李昱出身低微，不愿意亲妹妹屈尊下嫁，但他没想到，丽妃竟然马上便同意了。
  皇帝并不知道，丽妃刚才说的，并非是违心之言。
  李昱虽然只是大成军中一员小小的副将，但丽妃知道，能从凶狠的东瀛武士手中救出弱不禁风的小妹妹玧儿，又在收复柳京之战中率先入城，其武艺、才智和胆识绝非常人能及，虽然她不知道当时李昱救玧儿的具体情况，但此人非高俪之人，却肯拼出性命去救一个素不相识的高俪女子，说明他还是一个心善重情的人。
  玧儿现年虽然只有十五岁，但容貌已然不输于自己，虽然她生得美貌，但美貌毕竟比不得性命，未必会令人豁出性命相救。
  就象自己，虽然嫁得天下最有权势的君王，他也确实是爱着自己的，但真到了生死关头，他会把自己看得比一切都重要么？
  皇帝根本不会知道，不是她生性不喜兵事，不爱观看那种以生死相搏的比武，而是那样的场景，太容易勾起她对往事的回忆……
  她继续柔声软语劝慰着皇帝。皇帝搂过她又是一番温存，适才的不快全都抛到了九霄云外。
  丽妃怕皇帝着凉，在又和皇帝缱绻了一会儿之后，便半劝半扶的将皇帝拉到了室内的架子床上躺下休息。可能是这一次云雨得过于畅美，皇帝很快便香甜地睡去。
  虽然伺候着皇帝一并躺下，但丽妃却丝毫没有睡意。在看到皇帝睡熟之后，她悄悄的起身，拉了拉隐藏在墙边壁毯处的一根铃线。
  她拉动铃线之后，外间并无响声，但过不一会儿，几名亲信宫女内监便快步上了阁子，候在了阁廊里。
  丽妃悄悄起身离床，顾不上换衣，便轻手轻脚的来到了阁廊中，几名宫女太监上前，她低声吩咐了几句，一名宫女和一名内监各自会意，快步离去。
  高俪，柳京城郊。
  何俊宏趴在军营的栅栏前，远远的望着烟雾中若隐若现的柳京城的巨大宫阙，不由得松了一口气。
  他们这支部队在长官的驱赶下，没日没夜的行军，据说是要前往柳京城支援攻城的大成王师作战，人人都知道，这场战斗一定会是血腥无比，是以都各自惴惴不安。
  自古以来，攻城作战便是最为惨烈的战斗，所谓“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，说的便是如此。什么伐谋伐交的，其实说的就是要尽量避免攻城作战，是以听说有可能参加攻城战，一些士卒便起了逃亡的心思，不日便有一百余人逃亡，甚至连被扣押了两个月的饷钱都不要了，但何俊宏的脑中，则丝毫没有逃亡的打算。
  何俊宏并不是因为在意那两个月的饷钱而不跑，而是他知道，这个时候的逃亡，只会是死路一条。
  按照大成帝国的营伍制度，招募的新兵入营之后，通常会扣掉一到两个月左右的饷钱不发，作为押金，待到将来离营时再全数发还。此举的目的是为了防止士兵在遇到战事及其它烦难险重的作战任务时擅自逃离，用扣留的军饷加以羁绊，与严厉的军规营律双管齐下。
  但因为战争的激烈残酷，所以尽管扣留了两个月的饷钱，对于这些临时招募来的人肉盾牌来说，也起不到多少强化军律的作用。在见到强敌将至，大祸临头之际，这些当兵就为了混口饭吃的野兵也还是照逃不误，在这个没有什么国家民族观念的时代，老百姓参军的目的非常单纯，就是为了找一份赖以维持生计的工作，但是倘若为获取这份微薄的收入而要付出生命的代价，这种不划算的交易，显然是很多人都不愿意做的。
  大成帝国军律极严，对于逃亡的士兵处罚很是严厉，一般逃兵被抓回都是处斩首之刑，象何俊宏所在的这支野兵部队，对逃兵的处置更是严厉，死刑前会处以种种非刑，因为野兵的军纪本来就不如正规军，如果不以严厉军法约束，则毫无战斗力可言。
  而正象何俊宏预料的那样，那一百余名逃兵没跑多远，便被巡骑抓到，然后在营中当众砍掉了脑袋和四肢，砍下的人头现在还悬在营门示众。
  何俊宏对这些逃兵虽然深感同情，但他也明白，军法无情，也是无可奈何的事。
  如果大家都这样遇到敌人就逃亡的话，结果就只有一个，死。
  “你们这样的野兵，是不需要太多训练的，你们这群蝼蚁般的东西在作战中唯一要做的就是给正兵做人肉盾牌，听明白了没有？”
  何俊宏仍然记得，当他和成百上千形形色色的人加入这支赴高俪作战的军队，成为一名野兵的那天，带队的军官对他们说的话。
  屈指算来，他来到异国他乡作战已经三个多月。当初和自己一起分到一支队伍里的几十个同袍当中的很多人已经倒在了和东瀛人殊死搏斗的战场上，而他，还有其他少数几个弟兄则凭借自己的武艺，还有运气，奇迹般的活了下来。
  他一再的告诉自己，不能死，千万不能死。他得活着，活着，就意味着能够有机会找到秋玲，他要和她在一起，他要救她脱离苦海。所以无论遇上多么险恶的事情，他也要拼了命的活下去。这就是他何俊宏战斗的唯一动力，不是为了什么精忠报国，也不是为了多杀几个敌人斩下首级去领赏。他不止一次这样对自己说。
  三个多月以来，他除了在战场上拼命，就是尽己所能四处打听秋玲所在的那支军队的下落。前些日子收到上头的军令，部队由于粮秣缺乏，暂缓进兵。每天一旦有友军部队在营门口那条大路上经过，何俊宏总要趴在栅栏前，两眼瞪得像铜铃一样注视着经过的每一个人——他盼望这如同他在梦中所见的那样，盼望着能在这些人里见到爱人的身影。
  这一天，在柳京城郊区，他再次顶着盛夏炎炎的烈日趴在栅栏前，一动不动。
  由于他们这支援军赶到时，柳京城已经被大成军攻下了，是以他们便驻扎在了城外，等候下一步的作战指示。
  这些天大成帝国各处的援军不断的开到，这些部队有正规军，也有象何俊宏他们这样的野兵，正规军陆续进城驻扎，而野兵无一例外的都只能驻扎在城外。
  “嘿，瞧那小矬子，又趴这犯傻来了。”几个出城公干回城的正兵指着何俊宏肆无忌惮的取笑起来，犹如观看一只正在愣神的小猴子。
  由于何俊宏总是会在栅栏前趴着，很多进出城的军士都会看到他，所以才会发出这样的耻笑。
  何俊宏并不搭理他们，而是自顾自的望向营门外那条大路。
  一幕幕的往事再次浮现在他的眼前。
  他想起了14岁那年和心爱的秋玲在波罗县东樵山名刹华首寺的初次邂逅，想起了他和心爱的秋玲在一起的点点滴滴，想起了他俩分别前最后一次见面的情景。
  那是一个秋天的黄昏，两人依偎在一棵榕树下。秋玲告诉她，她的父母为了避债过些日子就要再次搬家了。
  “虎子哥，我们还会再见的，对不对？”
  “当然了，我还要娶你回家做媳妇呢。玲儿，你怎么了？你怎么哭了？”
  “不，没什么。虎子哥，你能……抱抱我吗？”
  何俊宏紧紧的抱住爱人，久久不愿放手。
  后来通过兄弟夏云峰的关系他才知道，原来秋玲那对赌棍父母并不是要避债搬家，而是为了还债，竟然把自己这唯一的女儿卖入军中做了营妓！！！
  得知消息的何俊宏第一时间就是赶到秋玲的家中，果然再也不见爱人的身影。他忍住怒火质问她的父母，结果却被她的母亲狠狠奚落一通，恼羞成怒的他随手抄起一根棍子把自己的未来岳父和岳母一顿暴揍，破旧简陋的屋子里只回荡着这两个赌棍父母杀猪般的嚎叫和何俊宏的咆哮：“她可是你们的亲生女儿啊！你们这两个混蛋，就你们这熊样也配做她的父母吗？”
  接着她赶到秋玲所在的军队中，找到管理营妓的军目，那人是父亲的故旧，平常时好贪点儿小财，何俊宏把自己的积蓄全数拿出贿赂他，终于得到让自己的爱人“暂充下役，不使接客。”的承诺。
  “虎子，又在想你媳妇了么？”一句话打断了何俊宏的思绪，回头一看，原来是同哨的袍泽王行周。
  这是一个肤色黝黑身材健壮的家伙，为人忠厚朴诚，使一柄开山大斧，力大武勇，他参军的目的很简单，就是为了赚钱养家——他已经成了家，有一个贤惠的媳妇和一个儿子，还有一对年迈的父母，他出发前，媳妇又怀孕了，她身子弱，这时更不能下地干活，王行周是以听说有竖旗招兵的事，便报了名，预支了三个月的饷钱，这笔钱够家里一段时间的用度了，他是家里的顶梁柱，这一走，如果没有点钱的话，一家老小是会饿死的。